En tant que l'un des personnages les plus reconnaissables au monde, l'apparence de Superman est gravée dans l'esprit des enfants et des adultes. C'est presque comme si, au moment où Action Comics #1 est sorti dans les kiosques il y a toutes ces décennies, chaque personne qui a été ou sera sait instinctivement à quoi ressemble l'Homme d'Acier. Ce qui signifie que tout changement dans l’apparence de Superman est une entreprise dangereuse qui peut conduire à des résultats désastreux. Pourtant, il ne fait aucun doute que depuis qu’il a sauté par-dessus un grand bâtiment, le dernier fils de Krypton a subi quelques transformations qui l’ont tenu au courant.
Il est impossible de dire avec certitude qui est le plus grand artiste de Superman. Trop d’hommes et de femmes talentueux ont utilisé leurs compétences pour donner vie au Big Blue Boyscout sur les pages d’innombrables bandes dessinées. Mais certains artistes sont très certainement présents dans la discussion, non seulement pour la façon dont leur art a capturé Superman, mais aussi pour la façon dont leur travail a changé la façon dont le monde le voit. Plus que tout autre super-héros, la vision de Superman de chacun est concrète, même si cette vision est légèrement différente pour chaque génération. Et, en fin de compte, seuls quelques artistes de bandes dessinées véritablement légendaires ont laissé une telle empreinte sur Superman qu’ils lui seront à jamais liés.
Joe Shuster a préparé le terrain
Shuster 1
Pour parler franchement, il n’y a pas de Superman sans Joe Shuster. Bon sang, il n’y aurait peut-être pas de super-héros sans Joe Shuster. Lui, avec l'écrivain Jerry Siegel, a créé sans le savoir tout un genre d'histoires alors qu'il était assis dans leur maison de Cleveland, Ohio. Imaginés d'abord comme un méchant chauve, les deux adolescents ont repensé leur idée pour donner naissance au héros que nous connaissons et aimons tous aujourd'hui.
Poussé par une intense fascination pour la puissance musculaire, Shuster imaginait un héros incarnant la force d'Hercule, tandis que Siegel, dont le père avait été mortellement attaqué par un voleur à l'étalage, imaginait un homme capable d'endurer n'importe quelle agression physique. En collaborant, ils ont conçu un extraterrestre envoyé sur Terre qui deviendrait le protecteur suprême de l’humanité. Vêtu d'un costume bleu et rouge ajusté comportant une cape fluide et un emblème « S » proéminent, ce personnage possédait des capacités surnaturelles qui défiaient les limites humaines. Sur la couverture d'Action Comics #1, le monde a été témoin de la réalisation de la vision de deux amis du lycée : un personnage hissant une automobile au-dessus de sa tête et la jetant contre les rochers. En un éclair, l’archétype du super-héros s’est établi.
Wayne Boring a peaufiné l'esthétique de Superman
Ennuyeux 1
Avant la création de Superman, Wayne Boring a collaboré avec Jerry Siegel et Joe Shuster, les assistant dans leurs récits de Slam Bradley et Doctor Occult en fournissant des illustrations non créditées pour Shuster. Alors que Superman gagnait en popularité, Boring fut recruté pour gérer le volume élevé de travail requis, en particulier pour illustrer la bande dessinée du journal. Bien que ce rôle n'ait pas été crédité au départ, les compétences exceptionnelles de Boring l'ont rendu impossible à ignorer, ce qui a conduit à ce que son nom soit officiellement inscrit sur le strip.
En 1942, Boring fut chargé de dessiner les principales bandes dessinées de Superman, où son dessin précis contribua à définir l'identité visuelle du personnage. En partenariat avec l'encreur Stan Kaye, Boring a donné à l'Homme d'Acier un torse plus large, des yeux plus émotifs et une mâchoire très anguleuse. Réputé pour ses compositions dynamiques, Boring a fait paraître Superman plus redoutable, semblant souvent sortir de la page. En tant qu'artiste principal du titre de la fin des années 1940 aux années 1950, Boring a créé des éléments clés, notamment la Forteresse originale de Solitude, le monde Bizarro et la pose volante caractéristique caractérisée par un bras étendu et une jambe pliée.
Ira Schnapp n'a jamais illustré une bande dessinée de Superman, mais son influence perdure
Schnapp Superman
Bien que Schnapp n'ait jamais illustré une bande dessinée de Superman, son influence se retrouve dans les titres de Superman et les produits associés. Architecte de formation, il s'est spécialisé dans la création de lettrages pour les bâtiments, notamment les inscriptions à l'extérieur du bureau de poste James A. Farley de Manhattan. Tirant parti de cette expertise, il a produit des cartes de titre pour des films et est crédité de la conception des cartes promotionnelles pour la première de KingKong au Radio City Music Hall.
En 1940, DC Comics, opérant alors sous le nom de National Comics, engagea Schnapp pour réorganiser l'emblème du titre de Superman, apparu pour la première fois dans Superman#6. Ce nouveau logo a dominé tout le matériel lié à Superman pendant quarante ans. Par la suite, Schnapp a conçu des logos pour presque tous les super-héros de DC, de l'Atom aux Metal Men et même à la Justice League, et il a également créé le sceau de la Comics Code Authority. Parmi toutes ses créations, le logo Superman reste la plus emblématique.
Steve Muffatti a présenté Superman au cinéma
L'une des interprétations les plus emblématiques de Superman, le court métrage d'animation des studios Fleischer était la première fois que l'Homme d'Acier sautait de la page de bande dessinée et sur l'écran de cinéma. Les dessins animés en couleur ont émerveillé non seulement les enfants, mais aussi tous ceux qui ont travaillé dans le cinéma. Aujourd'hui encore, ces 17 courts métrages, d'une durée de seulement 10 minutes chacun, sont célébrés pour leur ingéniosité et leur style Art déco. Et même si Dave Fleischer, qui a réalisé les courts métrages, a tendance à obtenir tout le mérite, c'est en fait Steve Muffatti qui a conçu l'apparence des films.
Muffatti a été chargé de rationaliser le design de Superman pour l'animation, en prenant l'insigne de la poitrine, en le rendant noir et rouge et, plus important encore, en lui donnant la forme désormais emblématique du diamant. Il a également donné à Lois Lane un look plus moderne (pour l'époque) et a animé l'ouverture de chaque court métrage. Muffatti a joué un rôle déterminant dans la découverte de la façon de rendre Superman incroyable en mouvement, et son travail influence encore aujourd'hui la façon dont l'Homme d'acier est représenté dans l'animation et l'action réelle.
Curt Swan était l'artiste Superman définitif de l'âge d'argent
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Si vous lisez une bande dessinée de Superman publiée entre 1948 et 1986, il y a de fortes chances que Curt Swan l'ait dessinée. Le premier travail de Swan sur Man of Steel était Superman # 51. À partir de là, il a repris les tâches artistiques sur Superboy avec le numéro 5 tout en continuant à travailler sur le titre principal. Superman #76 a vu Superman rencontrer Batman pour la première fois, et c'est Curt Swan qui a réalisé ce moment légendaire. L'artiste a passé 30 ans à travailler sur Action Comics, Adventure Comics, World's Finest, Superman's Girlfriend, Lois Lane et Superman's Pal, Jimmy Olsen, définissant le look de toute la famille Superman depuis des générations. Et quand est venu le temps de raconter l’histoire finale de Superman dans « Quoi qu’il arrive à l’homme de demain » en 1986, c’est Swan qui a été amené à donner vie au scénario d’Alan Moore.
L’interprétation de Superman par Swan reste un incontournable des gammes de produits. S'appuyant sur ce que Boring a fait avec Man of Steel, Swan a amplifié le dernier fils de Krypton en une silhouette imposante avant de rationaliser son physique et d'ajouter une définition musculaire prononcée pour correspondre à celle que les fans de Superman reconnaissent aujourd'hui. Il a également souligné l'emblématique spit-curl et a allongé la cape pour qu'elle descende désormais jusqu'à ses genoux, alors qu'elle s'arrêtait auparavant à mi-chemin le long du gracilis. Tous les illustrateurs de Superman ultérieurs, d’une manière ou d’une autre, s’inspirent des contributions de Swan.
John Byrne a mis à jour l'homme d'acier
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John Byrne est devenu célèbre chez Marvel Comics. Ses contributions révolutionnaires aux X‑Men – où il s’est occupé des illustrations et a co-écrit des histoires avec l’écrivain Chris Claremont – ainsi que son écriture et ses dessins en solo sur Fantastic Four ont attiré l’attention de DC. Lorsque Crisis on Infinite Earths a remanié la continuité de l'entreprise, DC a demandé à Byrne de reconstruire Superman à partir de zéro, un processus qui impliquait de supprimer une partie importante du mythe du dernier fils de Krypton.
En plus de rappeler le pouvoir de Superman, Byrne a rafraîchi l’identité visuelle du héros pour les années 1980. Il allongea encore une fois la cape, la laissant cette fois tomber jusqu'aux mollets. L'emblème de la poitrine a été agrandi et redessiné plus élégant, et la boucle de broche a été rendue encore plus prononcée. Byrne a également réorganisé l'apparence de Clark Kent, troquant son personnage timide contre un look yuppie confiant. Surtout, avec Marv Wolfman, il a transformé le savant fou Lex Luthor en un magnat d’entreprise ultra-riche. Cette réimagination s’est avérée extrêmement populaire, ouvrant la voie à un nouvel âge d’or pour le personnage.
Le rôle de Dan Jurgens dans la disparition de Superman
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Pendant l’ère du Triangle Superman, Dan Jurgens a joué un rôle central. Cette époque a vu quatre titres Superman publiés chaque mois, complétés par un volume trimestriel, garantissant aux lecteurs de toujours avoir un livre Superman à portée de main. Les titres étaient reliés entre eux par un système de numérotation secondaire, indiqué par un triangle sur chaque couverture, ce qui aidait les fans à suivre le bon ordre de lecture.
Cette période a accueilli certains des récits contemporains les plus significatifs de Superman, aucun n'étant plus important que "Doomsday", également connu sous le nom de La mort de Superman. La saga en six numéros est née avec Jurgens, tandis que les écrivains Louise Simonson, Roger Stern, Jerry Ordway et Karl Kesel, ainsi que les artistes Jon Bogdanove, Tom Grummett et Jackson Guice, ont tous contribué à façonner l'histoire. Jurgens a conçu Doomsday et a écrit le dernier chapitre chargé d'émotion dans lequel Superman meurt. Son mandat sur Superman et son approche artistique ont redéfini l'Homme d'Acier alors que la série passait des années 1980 aux années 1990.
Alex Ross a apporté le réalisme à Superman
Superman Alex Ross 2
Voir une illustration de Superman par Alex Ross offre l'expérience la plus proche de voir le héros en personne. Ross possède la capacité unique de synthétiser toute l’histoire du personnage, mélangeant le sourire espiègle de Joe Schuster, le large torse de Wayne Boring et la musculature définie de Curt Swan. Dans certaines œuvres, notamment sa série *Kingdom Come*, Ross intègre également avec succès des éléments de l'époque des Fleischer Studios.
Les représentations de Superman par Alex Ross semblent plus authentiques que n’importe quel film d’action réelle n’a réussi à le réaliser. C’est comme si le véritable Man of Steel visitait personnellement le studio de Ross pour poser, accordant à cet artiste uniquement la capacité de véritablement capturer son essence. Alors que d'innombrables artistes talentueux ont interprété le personnage, Alex Ross pourrait constituer le summum du talent artistique de Superman.
