Marvel heeft het visuele MCU-ontwerp onthuld voor een legendarische antagonist, waarmee een eerste glimp wordt geboden van de live-actionversie van een personage dat de Fantastic Four sinds 1962 terroriseert. Bovendien bevestigde de studio dat zijn kenmerkende gemene ensemble naast hem arriveert.
De antagonist in kwestie is de Tovenaar, ook bekend als Bentley Wittman, een criminele wetenschapper die algemeen wordt beschouwd als de eerste ‘kwaadaardige Reed Richards’ in de geschiedenis van Marvel, evenals de schepper en hoofd van de Frightful Four.
The Wizard werd opgericht als onderdeel van de MCU-canon in *The Fantastic Four: First Steps* uit 2025 en verscheen als een van de superschurken die door Reed Richards werden vastgehouden vóór de geboorte van zijn zoon Franklin. Het personage was echter niet duidelijk zichtbaar, behalve een wazig, afgeknot beeld in de postcreditscène waarin de cartoon-spin-off van het team in het universum werd afgebeeld.
Fantastic Four Tie-In debuteert met The Frightful Four
De onthulling maakt deel uit van de nieuwste uitgave van The Fantastic Four: First Foes, waarin eerder het verleden van het team met de Mad Thinker en de Silver Surfer werd verbeeld. De 100% canon-strip, afkomstig van Fabian Nicieza en Mark Buckingham, zal de MCU-oorsprong van de Wizard weergeven, waarbij de cover art van Phil Noto zijn officiële ontwerp laat zien.
Het MCU-ontwerp van de tovenaar omvat zijn felroze en blauwe pantser, evenals zijn extra grote helm, die hem geestcontrole-krachten geeft. De Tovenaar, een genie die bijna gelijk is aan Reed Richards, heeft geen natuurlijke krachten en ontleent meer kracht, energiestoten en vluchten aan zijn pantser (vandaar de bijnaam 'de Vleugelloze Tovenaar'). De Tovenaar zal echter niet alleen aanvallen. De samenvatting van het probleem luidt:
Bentley Wittman is een te groot genie om genegeerd te worden! Hij verdient alle lofbetuigingen die aan de Fantastic Four zijn gegeven, en hij zal zijn intellectuele superioriteit bewijzen door hen in verlegenheid te brengen en het wereldwijd bekende monument voor de wetenschap te stelen: het Baxter Building! En om die geweldige prestatie te volbrengen, zal de Vleugelloze Tovenaar... de Frightful Four creëren!
Het lijkt erop dat deze strip niet alleen de Tovenaar zal introduceren, maar ook zijn Frightful Four. In klassieke strips omvatte de eerste selectie de Wizard, Sandman, Paste-Pot Pete (later omgedoopt tot de Trapster) en Medusa of the Inhumans. Aangezien twee van deze personages al elders in de MCU voorkomen, is het mogelijk dat de MCU Frightful Four robots zullen zijn, zoals het geval was met het recente 'Frightful Four Hundred'-robotleger van de Wizard.
Hoewel de Tovenaar al jarenlang een vijand is van de Fantastic Four, werd hij een intensere bedreiging in 2009, toen de Fantastic Four zijn kloonzoon Bentley-23 adopteerde, wat hem een nog persoonlijkere reden gaf om hen te verachten.
Marvel's Fantastic Four Tie-In Comics zijn een gemengd succes geweest
De verwachtingen zijn hooggespannen voor Fantastic Four: First Foes - The Wizard, omdat er zo weinig bekend is over de slechterik in de MCU-overlevering. De vorige strip waarin de Mad Thinker centraal stond, breidde op ambitieuze wijze de kennis van het team uit door de slechterik te karakteriseren als een voormalige bondgenoot die verteerd werd door jaloezie. The Fantastic Four: First Foes - Shall-Baladd daarentegen weinig op het gebied van nieuwe informatie of overlevering.
Er is een reden waarom Marvel niet veel officiële tie-in-strips met de MCU heeft gepubliceerd. Alle komische spin-offs zijn noodzakelijkerwijs ondergeschikt aan zowel huidige als toekomstige films, en beperken wat makers kunnen introduceren. Omdat het zich afspeelt in Earth-828 (en vermoedelijk gebruik maakt van enkele van de slechte verhaallijnen waarvan fans al weten dat ze uit de film zijn verwijderd) betekent dit dat First Foe ambitieuzer kan zijn, zij het nog steeds met harde limieten.
Uit praktijkervaring blijkt dat deze aanpak het meest effectief is bij het aanpakken van tegenstanders met de meest losse banden met *First Steps*. In deze gevallen worden schrijvers geconfronteerd met minder beperkingen van eerdere of toekomstige verhalen. Er wordt bijvoorbeeld verwacht dat Shall-Bal uiteindelijk een comeback zal maken, wat betekent dat de strips geen plotpunten kunnen vaststellen die haar toekomstige verhaallijnen zouden tegenspreken.
Daarom belooft *The Fantastic Four: First Foes - The Wizard* een boeiende instap in de MCU-canon te worden. Dit geldt vooral omdat het publiek eindelijk voor het eerst getuige zal zijn van de filmische bewerking van de Frightful Four.
Het eerste nummer van *The Fantastic Four: First Foes - The Wizard* staat gepland voor release door Marvel Comics op 9 december.
