I løpet av 1990-tallet skilte rivaliseringen seg mellom *Friends* og *Seinfeld* seg ut som en av TVs mest distinkte og konsekvente matchups, med en serie som offisielt formørket den andre i en historisk sitcom-milepæl for 25 år siden. *Friends*, som ble sendt på NBC i ti sesonger med fire års overlapping sammen med *Seinfeld*, var en helt annen komedie enn forgjengeren. *Seinfeld*, som debuterte i 1989, krevde litt tid for å etablere sitt fotfeste på NBC, men når den først tok fart, fikk den mye ros for sin banebrytende komiske stil. Serien lyktes med å transformere hverdagslige, verdslige hendelser til innovative fortellinger som traff publikum dypt.
Friends*, som ble lansert i 1994 og raskt samlet en dedikert fanbase, utviklet seg til et kulturelt fenomen ved å utnytte ensemblebesetningen til å utvikle karakterdynamikk i stedet for å stole på situasjonsbetingede gags, og nøye nøste opp kompleksiteten i relasjonene som ble presentert. Siden begge seriene hadde stor appell, ble NBCs sitcom-serie på midten til slutten av 1990-tallet en ustoppelig kraft som holdt nettverket i forkant av trendene. Triumfen til begge produksjonene strakte seg langt utover deres høye seertall, noe som gjorde torsdagskvelder til et kraftsenter for NBC og garanterte showenes langsiktige dominans uavhengig av skiftende landskap.
Gitt deres parallelle kulturelle fotavtrykk, ble *Friends* og *Seinfeld* ofte sammenlignet og forvekslet, selv om de to showene skilte seg betydelig i presentasjonsstiler og narrative sysler. Likevel skjedde et sentralt øyeblikk der *Friends* overgikk *Seinfeld* før sistnevntes legendariske TV-løp ble avsluttet.
Venner overgikk Seinfelds totale antall episoder i 2001
Da Seinfeld tok slutt i mai 1998, avsluttet serien sin ikoniske serie med 180 episoder under beltet. En bemerkelsesverdig prestasjon for en sitcom generelt, Seinfeld forlot spillefeltet mens det fortsatt var en respektert og kritisk likt serie, i stedet for å tillate seg selv å bli foreldet og til slutt bli kansellert. Siden den hadde blitt en av TVs mest suksessrike og definerende komedier, var Seinfelds evne til å forbli både kommersielt vellykket og kritikerroste enorm, noe som ga programmer som Friends noe å strebe etter. Bare år senere kunne Friends offisielt overgå Seinfelds enorme episodeantall.
I løpet av Friendssesong 8 ble showets 181. episode en rekordbryter for serien, slik at serien kunne bevege seg utover forgjengeren. Med seriens episode 11. oktober 2001, "The One Where Rachel Tells Ross", som gjorde det til en rekordstor sitcom, overtok Friends den populære serien og ble den lengstvarende sitcom i sin tid, sammen med den mest suksessrike. Etter å ha presset langt utover de 181 episodene, avsluttet Friends løpet med 236 episoder under beltet da det gikk mot slutten i 2004 og hadde en betydelig ledelse på Seinfeld, men den første pasningen var uansett et historisk øyeblikk.
Episoder er det magiske tallet for alle tiders store amerikanske sitcoms
Selv om det har vært episodeantall langt over 180 og godt under dem, har 181 episoder blitt det definerende tallet for sitcoms mens de beveger seg gjennom løpene. Seinfeld var flott å være et av tidens mest dominerende show, men da serien tok slutt, hadde den bare nådd et jevnt spillefelt med de beste av de beste. Da I Love Lucy kom til en historisk avslutning på CBS, nådde serien 180 episoder med sin finale, og som en av de mest grunnleggende sitcoms i TV-historien, ble den noe for fremtidige programmer å slå.
År senere avsluttet The Golden Girls også etter å ha levert 180 episoder, og befestet statusen som en av de mest elskede ensemblesitcomene. Da Seinfeld nådde det samme antallet episoder, ble den med i rekken av alle tidenes store komedier, og da Friends gikk utover det antallet, kom den landemerke ti-sesongsserien inn i rekordbøkene. Andre serier har overskredet milepælen på 180 episoder – Cheers løp i 275 episoder og Frasier registrerte til slutt 264 – men å nå 180 er fortsatt en bemerkelsesverdig prestasjon. For Friends plasserte over 180 episoder den sammen med Seinfeld og andre TV-klassikere.
