In de eerste vijf minuten van Bad Lieutenant: Tokyo, dat in première ging op het Toronto International Film Festival in 2026, zet Shun Oguri's rechercheur Yabuki (de 'slechte' agent in kwestie) zijn kinderen af bij school. Hij neemt afscheid en gaat meteen op in zijn eigen bezigheid: drugs gebruiken. Hij haalt ze eruit, doet wat poeder op de palm van zijn hand en snuift het. Yabuki kijkt weer op en ziet zijn kinderen, samen met hun vrienden, door het autoraam kijken en naar hem kijken terwijl hij het deed. De film snijdt vervolgens abrupt af naar een man met tatoeages die het grootste deel van zijn rug bedekken, die met zijn gezicht naar beneden in bed ligt – en de achterste helft van zijn hoofd mist. Geen van deze gebeurtenissen is bedoeld om te lachen; Bad Lieutenant: Tokyo is serieus in de weergave van deze personages en in het vertellen van het verhaal.
Bad Lieutenant: Tokyo, geregisseerd door Takashi Miike, volgt de bovengenoemde detective terwijl hij de taak heeft de brute moord op de getatoeëerde man op te lossen. Er duiken ook meer lichamen op, en de moordenaar verandert hun vlees in ronde gehaktballen. De film toont ook de relatie van Yabuki met een Amerikaanse FBI-agent (Lily James). Niet alleen krijgt hij te maken met de gehaktballenmoordenaar, maar de agent rekruteert hem ook om haar te helpen de dochter van een belangrijk congreslid in de Verenigde Staten te vinden.
Slechte luitenant: Tokio heeft te veel aan de hand
Als dat veel lijkt om in het verhaal van één film te verwerken, dan is dat omdat het zo is. De film begint relatief eenvoudig, met één moordenaar in combinatie met Yabuki's persoonlijke problemen en geldproblemen. Daarna wordt de nieuwste inzending in de Bad Lieutenant-franchise echter ongelooflijk ingewikkeld, met verschillende verhaallijnen die zich allemaal tegelijk afspelen.
Verhaalsgewijs is de verhaallijn van de moord veel interessanter dan de vermiste vrouw, vooral in het begin. Dit komt voor een groot deel doordat er weinig tijd wordt besteed aan de dochter van het congreslid vergeleken met het moordonderzoek. De aandacht die aan dat plot wordt besteed, neemt toe naarmate de film vordert, maar het voelt nog steeds te weinig, te laat. Toegegeven, er is enige poging gedaan om de twee primaire verhaallijnen met elkaar te verbinden. Maar zonder al te veel in detail te treden, voelt het verband van de film tussen de vermiste jonge vrouw en de moorden overdreven en buitengewoon handig aan.
Lily James is jammerlijk misplaatst in Bad Lieutenant: Tokyo
Lily James heeft de afgelopen vijftien jaar een geweldige carrière opgebouwd, van een vaste rol in de iconische Britse televisieserie Downton Abbey tot de hoofdrol in films als Assepoester en Baby Driver. Er bestaat geen twijfel over haar talent, maar James kan daar helaas niet mee pronken in Bad Lieutenant: Tokyo.
Ze past simpelweg niet bij het personage dat ze moet spelen. De FBI-agent is een geharde, semi-corrupte vrouw die toegewijd is aan haar werk, maar ook meer dan bereid is de regels te omzeilen terwijl ze op missie is. Dat is een heel specifiek type personage, en James heeft moeite om die energie te evenaren. Ze is meer dan niet overtuigend in de rol, en dat heeft een grote negatieve invloed op de geloofwaardigheid van de film als geheel.
Slechte luitenant: Tokyo verspilt zijn potentieel
De Bad Lieutenant-franchise was rijp voor voortzetting. De door Nicolas Cage geleide aflevering Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans is een cultklassieker geworden, en het origineel uit 1992 met Harvey Keitel in de hoofdrol blijft een ongelooflijk onderschatte film. Daarom was er zoveel opwinding toen een nieuwe inzending in de franchise, dit keer in Tokio, werd aangekondigd.
Met opwinding komen echter verwachtingen, en deze film slaagt er niet in deze waar te maken. Als een rauw detectiveverhaal in dezelfde geest als de andere films, maar dat zich afspeelt in een heel ander deel van de wereld, had Bad Lieutenant: Tokyo zoveel potentieel. Tokio is hiervoor een bijzonder geschikte stad, met zijn gloeiende neonlichten en de aanwezigheid van de Yakuza. Maar de film is op deze manier meer stijl dan inhoud, met een cool uitgangspunt en indrukwekkende beelden die worden teruggebracht door een plat, ingewikkeld verhaal. Het wordt op authentieke wijze verteld met een vleugje ernst in zowel de toon als de sfeer, maar uiteindelijk wordt het zo warrig dat het belachelijk wordt.
Bad Lieutenant: Tokyo ging in première op het Toronto International Film Festival 2026.
