Een lang over het hoofd geziene dystopische sciencefictionfilm is onlangs opnieuw in de culturele schijnwerpers gekomen.
Deze spannende bewerking van een succesvolle roman is twaalf jaar na zijn bioscoopdebuut uitgegroeid tot een van de meest bekeken titels op digitale platforms. Gedurende de jaren 2010 domineerde dystopische sciencefiction het entertainmentlandschap, voornamelijk gericht op jongvolwassen lezers en geïnspireerd door populaire literaire franchises. Het meest iconische voorbeeld van het genre blijft de filmreeks The Hunger Games, die zich blijft uitbreiden via prequel-verhalen geschreven door auteur Suzanne Collins. Andere opmerkelijke inzendingen waren de Divergent-saga, waarvan het laatste deel werd geschrapt, naast een aanpassingsinspanning voor de romans van The Mortal Instruments.
The Maze Runner blijft echter tot op de dag van vandaag een over het hoofd gezien hoogtepunt. Het verhaal is gebaseerd op het veelgeprezen boek van James Dashner en draait om Thomas, een tienerjongen die weer bij bewustzijn komt in een open veld dat bekend staat als de Glade, volledig ontdaan van zijn verleden. Hij sluit zich al snel aan bij een gemeenschap van andere jonge mannen die erin zijn geslaagd te overleven in deze geïsoleerde omgeving, omsloten door een enorm labyrint dat hen van de buitenwereld afsnijdt. Geconfronteerd met meedogenloze bedreigingen van angstaanjagende beesten, lanceren Thomas en zijn metgezellen een gewaagde zoektocht om de vijand te doorbreken.
Nu is The Maze Runner een streamingsucces geworden op HBO Max en heeft het een toppositie op het platform verdiend, slechts een paar dagen nadat het internationaal beschikbaar werd. Op het moment van schrijven staat de film wereldwijd op nummer 6 op de streamingdienst, een indrukwekkende prestatie voor een 12 jaar oude film. Het staat momenteel ook op nummer 1 in negen landen over de hele wereld, namelijk Albanië, Bosnië en Herzegovina, Bulgarije, Kroatië, Montenegro, Noord-Macedonië, Servië, Slowakije en Slovenië.
De kritische reactie op The Maze Runner was grotendeels gunstig toen deze debuteerde. Het heeft momenteel een goedkeuringsscore van 66% van critici op Rotten Tomatoes, gebaseerd op 172 recensies, en een publieksscore van 68% afgeleid van meer dan 50.000 stemmen. Financieel bleek de film een enorme hit, met een opbrengst van $348 miljoen tegen een bescheiden productiebudget van $34 miljoen. De film katapulteerde ook de hoofdrolspelers – met name Dylan O'Brien en Will Poulter – naar een grotere zichtbaarheid onder de Amerikaanse kijkers.
The Maze Runner van James Dashner lanceerde het eerste deel van een serie van drie boeken, later vertaald naar het scherm. De sequels, Maze Runner: The Scorch Trials (2015) en Maze Runner: The Death Cure (2018), kregen gemengde kritische feedback, maar presteerden nog steeds goed aan de kassa. Sindsdien heeft Dashner het universum uitgebreid met een novelle, twee prequel-romans en een vervolgtrilogie, waarvan er tot nu toe geen enkele is verfilmd. In 2024 ontstonden er discussies over een mogelijke reboot die de originele verhaallijn zou kunnen overnemen.
De onverwachte stijging van het aantal kijkers op HBO Max toont aan dat The Maze Runner een geliefde titel blijft, ook al heeft de filmserie nooit de impact van de eerste film geëvenaard. De wereldwijde aanwezigheid op streaming bevestigt de blijvende relevantie ervan in het dystopische genre. Naarmate de film grote aantallen bezoekers blijft trekken, zal hij waarschijnlijk nog meer internationale aandacht trekken, gedreven door zijn meeslepende en raadselachtige uitgangspunt.
