Zendayas skildring av Athena framstår som ett av de mest slående inslagen i Christopher Nolans *The Odyssey*, och lämnar ett bestående intryck trots hennes korta framträdanden och förlänger ett långvarigt mönster i Nolans filmskapande. Kort efter att publiken trodde att *Oppenheimer* representerade toppen av Nolans ambition, överträffade han dessa förväntningar med *The Odyssey*, som markerar hans största, dyraste och mest tekniskt krävande åtagande hittills.
Anpassad från Homers klassiska grekiska epos, *The Odyssey* beskriver Odysseus (Matt Damons) resa efter det trojanska kriget när han navigerar i otaliga faror när han återvänder till Ithaca, inklusive möten med en kyklop, sirener, en häxa och en nymf. Samtidigt ger sig hans son Telemachus (Tom Holland) ut på ett sökande för att hitta sin far, medan hans mor Penelope (Anne Hathaway) motsätter sig många friares framsteg, framför allt Antinous (Robert Pattinson). Filmens omfattande ensemblebesättning har även Zendaya i rollen som Athena, visdomens gudinna.
Som nämnts tidigare har Zendayas karaktär en begränsad skärmnärvaro, och uppträder kort för Odysseus vid viktiga ögonblick som en källa till visdom, en väktare under hans resor och en vägledande kraft. Men i enlighet med hans tidigare verk och trots källmaterialet, innehåller Nolan en twist centrerad på Zendayas karaktär, ett narrativt val som upprätthåller en decennier lång trend i hans filmer.
Var Zendaya verkligen Athena i *The Odyssey*?
Många gudomliga figurer har en framträdande plats i *Odysséen*, med Poseidon – identifierad som kyklopernas fader – som spelar en betydande roll, tillsammans med Zeus, vars lagar är centrala i berättelsen, och Athena. Gudinnan manifesterar sig för Odysseus under avgörande ögonblick av hans resa, och fungerar som katalysatorn som uppmanar honom att lämna ön där han bodde med Calypso och styra sin kurs hemåt. Nolan introducerade dock en twist i tredje akten som gjorde tittarna osäkra på om Zendayas karaktär verkligen var Athena.
I en scen där Odysseus berättar om den trojanska invasionen för Penelope samtidigt som han döljer sin sanna identitet, skildrar *The Odyssey* Odysseus och hans krigare som skändar statyn av Athena i Troja och dödar hennes prästinna, en roll porträtterad av Zendaya. Denna sekvens väckte debatt om huruvida Zendaya faktiskt porträtterade gudinnan Athena eller om hon konsekvent spelade prästinnan under hela filmen, och framstod bara för Odysseus som en manifestation av hans skuld angående förstörelsen av Troja, statyn och kvinnan själv.
Filmen lämnar avsiktligt denna tvetydighet olöst och uppmanar publiken att bilda sina egna tolkningar. Den vanligaste uppfattningen antyder att Zendaya skildrar två distinkta karaktärer snarare än en enda som förekommer i olika sammanhang. I denna läsning spelar hon Athena, som antar formen av prästinnan som dödades av Odysseus män för att symbolisera hans ånger. Alternativt är det troligt att prästinnan verkligen var Athena i förklädnad, i linje med tron att gudar ofta blandade sig med dödliga.
Zendayas skildring av Athena representerar ett klassiskt Christopher Nolan-mysterium
Gåtan kring Zendayas skildring av Athena i Odysséen fortsätter ett välbekant mönster i Nolans verk. Han avslutar vanligtvis sina filmer med förbryllande, öppna ögonblick som uppmuntrar tittarna att skapa sina egna läsningar. Klassiska exempel inkluderar avslutningen av Inception, där Cobbs (Leonardo DiCaprio) snurra får oss att ifrågasätta om han fortfarande drömmer, och finalen av The Dark Knight Rises, som väcker debatt om huruvida BruceWayne (ChristianBale) verkligen lever vidare.
Med tanke på detta sammanhang är det knappast oväntat att Nolan tog samma tillvägagångssätt i The Odyssey genom att göra en karaktär som ingen förutsåg skulle förbli osäker. Intrigen kring Zendayas Athena stämmer överens med filmens kärnmotiv – trauma, tro och skuld – och ger publiken gott om material att reflektera över.
