Waarschuwing: dit bericht bevat grote spoilers voor de film Other Mommy.
Horror is op elk moment van het jaar een van de populairste genres in film en televisie, maar de aanwezigheid van Halloween aan het einde van de maand maakt oktober tot de onofficiële tijd voor horror. Elk jaar worden er op zijn minst een paar grote studio-horrorfilms uitgebracht - in de afgelopen jaren zijn titels als It (en het vervolg It: Chapter Two), The Conjuring: Last Rites en meer allemaal uitgebracht in en rond het Halloween-seizoen.
In oktober is dat niet anders: Universal brengt Other Mommy uit, met Jessica Chastain in de hoofdrol. Universal is geen onbekende op het gebied van horror, waarbij de studio al vroeg in de geschiedenis van Hollywood in het genre duikt met een reeks monsterfilms (die later Universal Classic Monster-films zijn genoemd). De studio die ooit Bela Lugosi’s Dracula en Boris Karloff’s Frankenstein’s Monster creëerde, is sindsdien enorm uitgebreid en vertelt allerlei nieuwe horrorverhalen, waarbij Other Mommy bestaat als de nieuwste in een lange reeks griezelige films van Universal.
Other Mommy, geproduceerd door James Wan (de regisseur van de eerste twee Conjuring-films), volgt een jong meisje genaamd Bela terwijl ze wordt gekweld door een demon die probeert een levend wezen te worden door haar lichaam over te nemen. De demon probeert het meisje ervan te overtuigen haar lichaam over te geven en gedraagt zich als een vriend om Bela te misleiden. Niet alleen dat, maar de demon vermomt zich ook als Bela’s eigen moeder, wat betekent dat Jessica Chastain niet alleen een van de hoofdrolspelers speelt, maar ook de belangrijkste antagonist.
Other Mommy onderscheidt zich van typische horrorfilms omdat het elke langzame opbouw overslaat; Het verhaal begint met de familie die onmiddellijk voelt dat er iets grondig mis is. Deze onmiddellijke angst leidt tot een reeks achtervolgingen en close calls terwijl ze proberen de demon te ontvluchten, wat allemaal leidt tot een bloedstollende finale.
Onderzoek naar de relatie tussen Jeff en Ursula
Een belangrijk element van Other Mommy is de dynamiek tussen Jeff en Ursula. Als Bela's ouders overladen ze haar gedurende de hele film met genegenheid. Hoewel hun liefde voor hun dochter ontroerend is, is de samenwerking tussen Jeff en Ursula helaas niet zo gezond als het lijkt.
Vanaf het allereerste gesprek tussen Jeff en Ursula kunnen kijkers de onderliggende spanning voelen. Het gevoel dat hun relatie problematisch kan zijn, wordt steeds duidelijker naarmate de film vordert.
Bela lijkt te voelen dat er iets niet klopt. Ze vraagt waar haar moeder de hele dag is geweest en vraagt zich af waarom ze haar alleen laat met Jeff. Bela merkt zelfs op dat haar moeder naar iemand anders ruikt, en Jeff toont helemaal geen verrassing.
De aanwijzing achter Bela’s opmerking over de geur van haar moeder – en Jeffs gebrek aan shock – ligt in de aanwezigheid van oom Frank. De rol, gespeeld door Arian Moayed (een MCU-veteraan die verscheen in WonderMan enSpider-Man:NoWayHome), wordt gepresenteerd als een oude vertrouweling van Jeff, hoewel recente gebeurtenissen hun dynamiek duidelijk in de war hebben gebracht.
Later in de film confronteert Bela haar vader en vertelt hem dat ze weet dat Ursula verliefd was op oom Frank. Jeff antwoordt dat volwassenen soms gevoelens voor anderen ontwikkelen, zelfs als dat ongepast is. Deze dialoog vat de essentie van de band tussen Jeff en Ursula samen: ze geven veel om elkaar, ondanks Ursula's verleden met Frank, en Jeff doet er alles aan om het geïdealiseerde beeld van Ursula dat Bela koestert in stand te houden.
Bela’s afkomst: wie is haar echte vader?
De relatie tussen Bela’s ouders is ingewikkeld, en de afkomst van het jonge meisje draagt daar alleen maar aan bij. Voor het merendeel van Other Mommy krijgt het publiek het gevoel alsof Jeff en Ursula zich ervan weerhouden een belangrijk detail van hun dochter te onthullen. In eerste instantie lijkt het erop dat dit detail de affaire met oom Frank zou kunnen zijn, maar na diens dood wordt het duidelijk dat er iets nog groters onder de oppervlakte borrelt.
Terwijl de demon steeds dichter bij het nemen van het leven van hun dochter komt, besluiten Jeff en Ursula Bela de waarheid te vertellen. Ursula onthult dat ze met een andere man getrouwd was toen ze Jeff ontmoette, en dat de twee kort daarna een geheime relatie begonnen. Ursula ontdekte toen dat ze zwanger was, maar de baby was niet van Jeff. In plaats daarvan is de vader de andere man, de ex-man van Ursula (die naamloos blijft en er geen verdere details over hem worden onthuld).
Wat is de oorsprong van de demon, en waarom is deze op Bela gericht?
Er is duidelijk veel familiedrama gaande in het huis van Bela, maar dat komt vaak op de achtergrond voor een veel grotere dreiging: de demon die Bela ‘Other Mommy’ noemt. De film begint met een citaat waarin staat dat mensen één ding hebben waar demonen meer naar verlangen dan wat dan ook: leven. Dat simpele citaat vormt de rest van de film en verklaart waarom Other Mommy deze familie teistert.
Andere mama is een oude entiteit, die waarschijnlijk al eeuwen bestaat, die biologisch niet leeft. Het verlangt diep naar de menselijke ervaring van het bewonen van een lichaam uit de echte wereld. Bijgevolg is de demon geobsedeerd door het overtuigen van Bela om haar hart ervoor open te stellen, een daad die het jonge meisje zou doden en het wezen de controle zou laten overnemen.
De tactieken die Other Mommy gebruikt om dit doel te bereiken, zijn functioneel vergelijkbaar met verzorging. Elke nacht probeert ze Bela’s vertrouwen te winnen en het kind ervan te overtuigen dat ze vrienden zijn. Zodra die band tot stand is gebracht, stelt de demon voor dat Bela het in haar hart laat, met de belofte dat het haar zal beschermen tegen de toenemende spanning binnen haar huishouden.
Hoe verslaat Bela de demon?
Bela overwint uiteindelijk de demon door de complexe emoties rond haar gezinsleven te confronteren. Gedurende het grootste deel van de film maakt Other Mommy actief gebruik van Bela's verdriet over haar gezinsdynamiek. De entiteit voelt dat de volwassenen informatie voor haar achterhouden, een geheim dat zelfs nog belangrijker lijkt dan de affaire met oom Frank, waarvan Bela al op de hoogte was, zoals ze later aan Jeff vertelt.
In tegenstelling tot veel films over demonische bezetenheid, zoals de serie *Conjuring*, waarin het reciteren van ingewikkelde gebeden of het tonen van goddelijk geloof de oplossing is, ligt de weg naar de overwinning hier elders. Bela moet rechtstreeks geconfronteerd worden met de woede en het verdriet die voortkomen uit het uiteenvallen van haar familie. Alleen door haar omstandigheden te accepteren en te besluiten deze te verbeteren, krijgt ze de kracht om de entiteit permanent te verdrijven.
Other Mommy* draait momenteel in de bioscopen.
