*Mass Effect*-franchisen känns ofta som en fastighet som borde vara betydligt större och mer avancerad i sin utvecklingscykel än den är för närvarande. Den senaste delen, *Andromeda*, lanserades 2017; medan den hade vissa förtjänster, saknar den den bestående förkärleken hos den ursprungliga trilogin. Innan dess upplevde spelare *Mass Effect 3* 2012, vilket betyder att det har gått nästan ett decennium sedan *Andromeda* och 14 år sedan *ME3* kom ut på hyllan. Den här tidslinjen är chockerande, särskilt för en serie som en gång var ett kulturellt kraftpaket, en mycket inflytelserik pelare i RPG-genren och grundmallen för titlar som *Fallout 4*.
Naturligtvis är ett nytt kapitel i *Mass Effect*-sagan på gång, men det som en gång var ett lockande prospekt känns nu i bästa fall riskabelt. Med BioWare som kämpar för att återställa sitt rykte efter en rad kritiska felsteg, verkar studions framtid helt och hållet bero på framgången med *Mass Effect 5*. Dessutom har Electronic Arts egen turbulenta företagssituation ökat osäkerheten. Ändå, mitt i detta kaos, tyder en strimma av optimism på att *Mass Effect 5* potentiellt skulle kunna vända strömmen för hela franchisen.
Mass Effect 5 möter överväldigande odds
Det är rimligt att hävda att *Mass Effect 5* är staplad mot den från början. Projektet utvecklas under en period där BioWares stabilitet är tveksam, en situation som förvärras av de kritiska och kommersiella besvikelserna från *Anthem* och *Dragon Age: The Veilguard*, tillsammans med *Andromeda*s misslyckande att inspirera till förtroende även bland de mest lojala fansen. Förvärrar dessa interna problem är produktionen av spelet som inträffade under det senaste, kontroversiella förvärvet av EA.
EA gick nyligen privat efter att Saudiarabiens suveräna offentliga investeringsfond (PIF) och diverse investerare (inklusive det mycket kontroversiella investeringsföretaget Affinity Partners) köpte ut den för 55 miljarder dollar. Naturligtvis har detta satt varje utvecklare under EA:s banner i rampljuset, med jobb och hela utvecklingsteam troligen på hugget för att få tillbaka kostnader och göra företaget lönsamt.
Naturligtvis betyder köpet inte i sig att BioWare, en av EA:s största utvecklare när det gäller igenkännbar IP och tidigare framgångsrekord, kommer att läggas ner omedelbart. Det är dock en distinkt möjlighet att BioWare stängs ner helt, eller åtminstone rensas avsevärt, en verklighet som tidigare EA senior manager Emmanuel Rosier tror är precis runt hörnet. I en intervju med PC Gamer förklarade Rosier att han inte tror att BioWare kommer att överleva uppköpet, och säger,
"I mitten har du de här IP:erna som BioWare IP:erna. De har kämpat som studio, eftersom ett varumärke har kämpat på de senaste åren, och jag vet inte om de kommer att fortsätta finansiera den. Jag tror att det är det största frågetecknet för mig."
Rosiers kommentarer är minst sagt oroande och kastar lite ljus över en potentiellt hård verklighet att BioWares konsekventa kritiska och kommersiella floppar i hög grad har lagt ett mål på ryggen. Det har också varit en ganska vanlig företeelse inom spelbranschen på senare tid, med stora studior som en gång kändes oberörbara och som hade producerat prisbelönta och kommersiellt framgångsrika verk som stängdes ner på ett ögonblick. Men hur potentiellt katastrofalt allt detta än kan vara, finns det en bit av hopp vid horisonten.
Trots de långa oddsen kan Mass Effect 5 fortfarande förverkligas
Möjligheten att så småningom se Mass Effect 5 förblir vid liv. I april 2026 svarade Michael Gamble, projektledare och exekutiv producent på BioWare, ett fans förfrågan angående spelets status genom att helt enkelt säga: "Bara upptagen med att jobba [sic]. Inte mycket tid för retas." Detta svar kom väl efter att förvärvet av EA tillkännagavs och strax innan affären stängdes i augusti. Det står som det närmaste en officiell bekräftelse på att Mass Effect 5 fortfarande utvecklas, och förmodligen den mest insikt vi kan förvänta oss under överskådlig framtid.
Ändå är det rimligt att hålla fast vid hoppet. Även om det är osannolikt att Gamble kommer med negativa kommentarer om produktionen, har han inte heller någon skyldighet att dela detaljer, särskilt när han svarar till fans online. Det är helt troligt att EA och dess nya intressenter är beredda att ge studion en sista möjlighet att skapa en överlägsen RPG, särskilt inom en så välkänd franchise som Mass Effect. Serien fortsätter att njuta av betydande tillgivenhet, med hjälp av populariteten hos Legendary Edition, och det finns en beprövad marknad för ytterligare sci-fi-rollspel, vilket framgår av den senaste tidens surr kring titlar som Exodus och Osiris Reborn.
Det är dock klokt att se över Rosiers kommentarer för sammanhang. Under samma intervju noterade han att från sin erfarenhet av att samarbeta med BioWare, kan utvecklingscykler "sträcka sig i år och år tills något kommer." Han tillade att det skulle vara ganska enkelt för de nya investerarna att "dra i kontakten" om de inte "har så många känslor om portföljens historia." Även om deras specifika känslor mot Mass Effect förblir okända, finns det hopp om att de är beredda att stödja projektet, med tanke på dess potential att bli ett riktigt mästerverk.
