Stålmannens debut 1939 markerade starten på superhjälteseriernas guldålder, även när världen gick mot krig. Bara månader efter det att Action Comics #1 kom på läktaren invaderade Nazityskland under tredje riket Polen och antände andra världskriget. Även om USA inte skulle gå in i konflikten förrän två år senare, beslutade DC:s ledning tidigt att deras lista över hjältar skulle förbli utanför frontlinjerna.
Resonemanget var rakt på sak: att publicera en berättelse där Stålmannen, Wonder Woman eller Green Lantern korsade Atlanten för att slå ner Hitler och nazisterna skulle ha setts som respektlöst mot soldaterna som kämpar och dör i Europa och Stilla havet. Medan de maskerade försvararna kunde konfrontera sabotörer och profitörer hemma, hölls de borta från krigets främsta teatrar. År efter konflikten erbjöd författarna Steve Englehart och Dick Ayers en förklaring i universum: Hitler hade ödets spjut, som reste en mystisk sköld över viktiga krigszoner; vilken övermänniska som korsade den – inklusive Spectre – skulle förlora sina krafter.
Även om denna förklaring tillfredsställde läsarna, var hjältarna fortfarande maktlösa att leverera den enda akt som varje observatör av kriget längtade efter: att straffa Hitler adekvat. Det var då som James Robinson och Paul Smith klev in och gav DC:s guldåldersmästare den triumf som deras fiktiva hjärtan länge längtat efter.
Guldåldern representerade releasen som läsarna hade väntat på i decennier.
En sida från The Golden Age nummer 1 som visar JSA tillsammans. under dem finns nyhetsklipp från deras äventyr.
Nästan fem decennier efter avslutningen av WorldII lanserade författaren James Robinson och konstnären Paul Smith sin saga med fyra nummer, The Golden Age. På den tiden var det bland de finaste Elseworlds-historierna innan DCU:s kontinuitet ändrades; berättelsen centrerades på en handfull obskyra tidiga DC-hjältar som Americommando, Dan the Dyna-Mite och Captain Triumph. Sagan erbjöd ett mer sofistikerat perspektiv på DC Universums efterkrigstid, och undersökte hur världen utvecklades när dess hjältar åldrades. Vissa klev bort från slagfältet, andra fortsatte att utkämpa den goda kampen, medan några kämpade för att skilja mellan den verklighet de levde i och de myter de hade hjälpt till att skapa.
Men under det hela dröjer en underström av rädsla. Efter att nazisterna hade besegrats blev medborgarna skeptiska till utklädda hjältar och deras gärningar. Den amerikanska regeringen började skärpa greppet om dem. Personer som Tex Thompson – som också går av Americommando – utnyttjade denna känsla och lovade att reglera kostymklädda hjältar under sitt politiska försök. Samtidigt kände karaktärer som Captain Triumph att något mer läskigt höll på att utvecklas.
Den olycksbådande verkligheten är att Dan the Dyna-Mite – en C-list-hjälte – har förvandlats till Dynaman, en superkraftig enhet vars förmågor kan matcha Stålmannens (frånvarande i denna kontinuitet). Ännu mer alarmerande, Dan har förlorat sin identitet; hans sinne har ersatts av Hitlers, en intrig orkestrerad av Tex Thompson, som i själva verket är ultrahumaniten.
En sida från The Golden Age nummer tre som beskriver hur Ultra-Humite blev Tex Thompson.
Kulmen ser en stor församling av DC:s guldåldersmästare konfrontera en superkraftig Hitler på Capitol Hills trappor. De tar tillfället i akt att slå honom. Från Black Condor till Hawkman ger var och en ett avgörande slag, men de framstående artisterna är Green Lantern AlanScott, som ger ett förkrossande angrepp på Hitler, och LibertyBelle, som spetsar den blivande tyrannen med Starmans personal.
Efter år av att ha varit förhindrade att konfrontera ett av världens mest formidabla hot, släppte DC:s superhjältar äntligen sina uppdämda frustrationer. Även om de är fiktiva, verkade de njuta av ögonblicket lika mycket som publiken gjorde.
Guldåldern lyfte också fram den bistra eran som Amerika utstod efter andra världskriget.
En sida från The Golden Age nummer fyra som visar Hawkman som kämpar mot Dynaman.
Ändå använde James Robinson och Paul Smith sin alternativa historiska berättelse inte bara för att underhålla utan för att skildra efterkrigstidens amerikanska fascism. Handlingen bygger på House Un-American Activities Committee, där den amerikanska regeringen, under Joseph McCarthys ledning, jagade medborgare som anklagades för kommunism och förstörde otaliga liv i processen.
I denna berättelse vänder sig jakten på kommunister och hemliga nazister till superhjältarna istället för filmare och artister. I likhet med Roy Thomas, Dan Thomas, Rafale Kayanan, Rich Buckler och Jerry Ordways America vs. The Justice Society, tvingar staten nationens maskerade försvarare att avslöja sina riktiga namn eller utsättas för förföljelse. Även om denna spänning ligger bakom The Golden Age, understryker den hur snabbt samhället kan styras för att rikta in sig på dem som verkar distinkta.
Detta segment fungerar främst som en varning för framtiden, och uppmanar läsarna att komma ihåg tidigare händelser och inse hur de kan återkomma. Det illustrerar hur dygdiga människor kan slitas isär helt enkelt för att de står upp för det som är rätt, hur de figurer vi beundrar idag kan bli skurkaktiga i morgon, och varför vi måste skydda oss mot demagoger som utnyttjar vår misstänksamma natur genom att peka på den "andra" och hävda att det är de som är ansvariga för våra problem.
