Les débuts de Superman en 1939 ont marqué le début de l’âge d’or des bandes dessinées de super-héros, alors même que le monde se dirigeait vers la guerre. Quelques mois seulement après la sortie d'Action Comics#1, l'Allemagne nazie du Troisième Reich envahit la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale. Même si les États-Unis n’entreront dans le conflit que deux ans plus tard, les dirigeants de DC décidèrent très tôt que leur liste de héros ne devait pas être sur les lignes de front.
Le raisonnement était simple : publier une histoire dans laquelle Superman, Wonder Woman ou Green Lantern traversait l’Atlantique pour abattre Hitler et les nazis aurait été considéré comme un manque de respect envers les soldats combattant et mourant à travers l’Europe et le Pacifique. Alors que les défenseurs masqués pouvaient affronter les saboteurs et les profiteurs chez eux, ils étaient tenus à l'écart des principaux théâtres de guerre. Des années après le conflit, les écrivains Steve Englehart et Dick Ayers ont proposé une explication universelle : Hitler possédait la Lance du Destin, qui érigeait un bouclier mystique sur les zones de guerre clés ; tout surhumain qui le traverserait, y compris le Spectre, perdrait ses pouvoirs.
Même si cette explication satisfaisait les lecteurs, les héros étaient toujours impuissants à accomplir l’acte auquel tout observateur de la guerre aspirait : punir Hitler de manière adéquate. C’est alors que James Robinson et Paul Smith sont intervenus, accordant aux champions de l’âge d’or de DC le triomphe dont leurs cœurs fictifs rêvaient depuis longtemps.
L’Âge d’Or représentait la sortie que les lecteurs attendaient depuis des décennies.
Une page du numéro 1 de The Golden Age montrant la JSA ensemble. sous eux se trouvent des coupures de presse de leurs aventures.
Près de cinquante ans après la conclusion de WorldII, l’écrivain James Robinson et l’artiste Paul Smith ont lancé leur saga en quatre numéros, The Golden Age. À l’époque, c’était l’une des plus belles histoires d’Elseworlds avant que la continuité de DCU ne soit altérée ; le récit était centré sur une poignée d'obscurs premiers héros de DC tels que Americommando, Dan the Dyna-Mite et Captain Triumph. Le conte offrait une perspective plus sophistiquée sur la période d’après-guerre de l’univers DC, examinant comment le monde évoluait à mesure que ses héros vieillissaient. Certains se sont éloignés du champ de bataille, d’autres ont continué à mener le bon combat, tandis que quelques-uns ont eu du mal à faire la distinction entre la réalité dans laquelle ils vivaient et les mythes qu’ils avaient contribué à créer.
Pourtant, au-dessous de tout cela persiste un courant d’effroi sous-jacent. Après la défaite des nazis, les citoyens sont devenus sceptiques quant aux héros costumés et à leurs actes. Le gouvernement américain a commencé à resserrer son emprise sur eux. Des personnalités telles que Tex Thompson, également connu sous le nom d'Americommando, ont capitalisé sur ce sentiment en s'engageant à réglementer les héros costumés lors de sa campagne politique. Pendant ce temps, des personnages comme le capitaine Triumph sentaient que quelque chose de plus sinistre se déroulait.
La sinistre réalité est que Dan le Dyna-Mite, un héros de la liste C, a été transformé en Dynaman, une entité surpuissante dont les capacités pourraient égaler celles de Superman (absent dans cette continuité). Plus alarmant encore, Dan a perdu son identité ; son esprit a été supplanté par celui d'Hitler, un complot orchestré par Tex Thompson, qui est en fait l'Ultra-Humanité.
Une page du numéro trois de The Golden Age détaillant comment l'Ultra-Humite est devenu Tex Thompson.
Le point culminant voit une vaste assemblée de champions de l’âge d’or de DC affrontant un Hitler surpuissant sur les marches du Capitole. Ils profitent de l'occasion pour l'abattre. De Black Condor à Hawkman, chacun porte un coup décisif, mais les interprètes les plus remarquables sont Green Lantern AlanScott, qui lance un assaut écrasant contre Hitler, et LibertyBelle, qui empale le tyran potentiel avec le bâton de Starman.
Après avoir été empêchés pendant des années d’affronter l’une des menaces les plus redoutables au monde, les super-héros de DC ont finalement libéré leurs frustrations refoulées. Bien qu’ils soient fictifs, ils semblaient savourer le moment autant que le public.
L’âge d’or a également mis en lumière la période sombre qu’a traversée l’Amérique après la Seconde Guerre mondiale.
Une page du numéro quatre de The Golden Age montrant Hawkman combattant Dynaman.
Pourtant, James Robinson et Paul Smith ont utilisé leur récit d’histoire alternative non seulement pour divertir, mais aussi pour décrire l’Amérique d’après-guerre aux prises avec le fascisme. L’intrigue s’inspire du Comité des activités antiaméricaines de la Chambre des représentants, où, sous la direction de Joseph McCarthy, le gouvernement américain a pourchassé les citoyens accusés de communisme, ruinant ainsi d’innombrables vies.
Dans ce récit, la chasse aux communistes et aux nazis secrets se tourne vers les super-héros plutôt que vers les cinéastes et les artistes. Semblable à America vs. The Justice Society de Roy Thomas, Dan Thomas, Rafale Kayanan, Rich Buckler et Jerry Ordway, l’État oblige les défenseurs masqués de la nation à révéler leur vrai nom sous peine d’être persécutés. Bien que cette tension soit à l’origine de L’Âge d’Or, elle souligne avec quelle rapidité la société peut être influencée pour cibler ceux qui semblent distincts.
Ce segment fonctionne principalement comme une mise en garde pour l'avenir, invitant les lecteurs à se souvenir des événements passés et à reconnaître comment ils peuvent se reproduire. Il illustre comment des personnes vertueuses peuvent être déchirées simplement parce qu’elles défendent ce qui est juste, comment les personnalités que nous admirons aujourd’hui peuvent être vilaines demain, et pourquoi nous devons nous protéger contre les démagogues qui exploitent notre nature méfiante en désignant « l’autre » et en prétendant qu’ils sont responsables de nos problèmes.
