كان ظهور سوبرمان لأول مرة في عام 1939 بمثابة بداية العصر الذهبي للقصص المصورة للأبطال الخارقين، حتى عندما كان العالم يتجه نحو الحرب. بعد أشهر فقط من وصول مجلة أكشن كوميكس رقم 1 إلى المدرجات، غزت ألمانيا النازية تحت حكم الرايخ الثالث بولندا، مما أشعل الحرب العالمية الثانية. على الرغم من أن الولايات المتحدة لن تدخل الصراع إلا بعد مرور عامين، قررت قيادة العاصمة في وقت مبكر أن قائمة أبطالها يجب أن تظل خارج الخطوط الأمامية.
كان المنطق واضحا ومباشرا: نشر قصة يعبر فيها سوبرمان، أو المرأة المعجزة، أو الفانوس الأخضر المحيط الأطلسي لضرب هتلر والنازيين، كان من شأنه أن يُنظر إليه على أنه عدم احترام للجنود الذين يقاتلون ويموتون في جميع أنحاء أوروبا والمحيط الهادئ. وفي حين تمكن المدافعون الملثمون من مواجهة المخربين والمنتفعين في المنزل، فقد تم إبعادهم عن مسارح الحرب الرئيسية. بعد سنوات من الصراع، قدم الكاتبان ستيف إنجلهارت وديك آيرز تفسيرًا شاملاً للكون: كان هتلر يمتلك رمح القدر، الذي أقام درعًا غامضًا فوق مناطق الحرب الرئيسية؛ أي إنسان خارق يعبره - بما في ذلك الشبح - سيفقد قوته.
على الرغم من أن هذا التفسير أرضى القراء، إلا أن الأبطال ظلوا عاجزين عن تقديم الفعل الوحيد الذي كان يتوق إليه كل مراقب للحرب: وهو معاقبة هتلر بشكل مناسب. عندها تدخل جيمس روبنسون وبول سميث، ومنح أبطال العصر الذهبي في العاصمة الانتصار الذي طالما كانت قلوبهم الخيالية تتوق إليه.
يمثل العصر الذهبي الإصدار الذي كان القراء ينتظرونه منذ عقود.
صفحة من العدد 1 من العصر الذهبي تُظهر JSA معًا. تحتهم قصاصات أخبار من مغامراتهم.
بعد ما يقرب من خمسة عقود من اختتام WorldII، أطلق الكاتب جيمس روبنسون والفنان بول سميث ملحمتهما المكونة من أربعة أعداد، بعنوان العصر الذهبي. في ذلك الوقت، كانت من بين أفضل قصص Elseworlds قبل تغيير استمرارية DCU؛ تركز السرد على حفنة من أبطال DC الأوائل الغامضين مثل Americommando وDan the Dyna-Mite وCaptain Triumph. قدمت الحكاية منظورًا أكثر تعقيدًا لعصر ما بعد الحرب في DC Universe، حيث فحصت كيفية تطور العالم مع تقدم أبطاله في السن. ابتعد البعض عن ساحة المعركة، بينما واصل آخرون خوض القتال الجيد، بينما ناضل البعض للتمييز بين الواقع الذي عاشوا فيه والأساطير التي ساهموا في خلقها.
ومع ذلك، تحت كل ذلك، هناك تيار خفي من الرهبة. بعد هزيمة النازيين، أصبح المواطنون متشككين في الأبطال وأفعالهم. وبدأت الحكومة الأمريكية في تشديد قبضتها عليهم. شخصيات مثل تكس طومسون - الذي يستخدم أيضًا اسم أميريكوماندوز - استفادت من هذا الشعور، وتعهدت بتنظيم الأبطال الذين يرتدون الأزياء خلال محاولته السياسية. وفي الوقت نفسه، شعرت شخصيات مثل الكابتن تريومف أن شيئًا أكثر شرًا كان يتكشف.
الحقيقة المشؤومة هي أن Dan the Dyna-Mite - بطل C-list - قد تحول إلى Dynaman، وهو كيان ذو قوة خارقة يمكن أن تتطابق قدراته مع قدرات Superman (غائبة في هذه الاستمرارية). والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن دان فقد هويته. لقد تم استبدال عقله بعقل هتلر، وهي مؤامرة دبرها تكس طومسون، الذي هو في الواقع إنساني فائق.
صفحة من العدد الثالث من العصر الذهبي توضح بالتفصيل كيف أصبح Ultra-Humite تكس طومسون.
تشهد الذروة تجمعًا كبيرًا من أبطال العصر الذهبي في العاصمة في مواجهة هتلر ذو القوة الخارقة على خطوات الكابيتول هيل. ينتهزون اللحظة لضربه. من Black Condor إلى Hawkman، يوجه كل منهم ضربة حاسمة، ومع ذلك فإن الأداء المتميز هما Green Lantern AlanScott، الذي ينفذ هجومًا ساحقًا على هتلر، وLibertyBelle، الذي يطعن الطاغية المحتمل مع موظفي Starman.
بعد سنوات من منعهم من مواجهة أحد أخطر التهديدات في العالم، أطلق الأبطال الخارقون في دي سي أخيرًا إحباطاتهم المكبوتة. على الرغم من أنها خيالية، إلا أنه يبدو أنهم يستمتعون باللحظة تمامًا كما فعل الجمهور.
كما سلط العصر الذهبي الضوء على العصر الكئيب الذي عانت منه أمريكا في أعقاب الحرب العالمية الثانية.
صفحة من العدد الرابع من العصر الذهبي تظهر هوكمان وهو يقاتل دينامان.
ومع ذلك، استخدم جيمس روبنسون وبول سميث سرد التاريخ البديل ليس فقط للترفيه، بل لتصوير صراع أمريكا ما بعد الحرب مع الفاشية. تعتمد المؤامرة على لجنة الأنشطة غير الأمريكية بمجلس النواب، حيث قامت الحكومة الأمريكية، تحت قيادة جوزيف مكارثي، بمطاردة المواطنين المتهمين بالشيوعية، مما أدى إلى تدمير حياة عدد لا يحصى من الأشخاص في هذه العملية.
في هذه الرواية، تتحول عملية البحث عن الشيوعيين والنازيين السريين إلى الأبطال الخارقين بدلاً من صانعي الأفلام والفنانين. وعلى غرار روي توماس، ودان توماس، ورافال كايانان، وريتش باكلر، وجيري أوردواي في فيلم "أمريكا ضد جمعية العدالة"، تجبر الدولة المدافعين الملثمين في البلاد على الكشف عن أسمائهم الحقيقية أو مواجهة الاضطهاد. ورغم أن هذا التوتر يكمن وراء العصر الذهبي، فإنه يسلط الضوء على مدى سرعة تأثر المجتمع باستهداف أولئك الذين يبدون متميزين.
يعمل هذا الجزء في المقام الأول بمثابة ملاحظة تحذيرية للمستقبل، حيث يحث القراء على تذكر الأحداث الماضية والتعرف على كيفية تكرارها. فهو يوضح كيف يمكن أن يتمزق الناس الفاضلون لمجرد وقوفهم إلى جانب ما هو صواب، وكيف أن الشخصيات التي نعجب بها اليوم قد تتحول إلى شريرة غدا، ولماذا يتعين علينا أن نحرس أنفسنا من زعماء الدهماء الذين يستغلون طبيعتنا المشبوهة من خلال الإشارة إلى "الآخر" والادعاء بأنهم المسؤولون عن متاعبنا.
