Embora uma série de aventura menos reconhecida de 2008 já tenha sido considerada um dos melhores programas de fantasia da história da televisão, a estreia de *Game of Thrones* rapidamente destronou esta produção da BBC. Certas séries estão predestinadas a alterar permanentemente a paisagem do meio. A estreia de *Twin Peaks*, a obra-prima do drama policial criada por David Lynch e Mark Frost, não apenas forneceu aos escritores e criadores um projeto inicial para a estrutura narrativa de "Caixa Misteriosa" muito antes de *Lost*, mas também fundiu o terror sobrenatural com elementos processuais policiais anos antes de *Arquivo X*.
Conseqüentemente, se *Twin Peaks* nunca tivesse existido, o público teria sido negado ao público inúmeras joias da "Caixa Misteriosa", como *Yellowjackets*, *Fallout*, *Stranger Things*, *Dark* e *The Leftovers*. Além disso, os espectadores teriam perdido as muitas séries que combinavam estruturas processuais policiais com temas de terror e fantasia, incluindo *Evil*, *iZombie*, *Fringe* e o fenômeno de 15 temporadas da CW *Supernatural*. Da mesma forma, embora a série de 2011 da HBO *Game of Thrones* sempre tenha tido a intenção de ser uma aposta cara, o canal a cabo não poderia ter previsto a enorme magnitude de sua popularidade ou impacto cultural.
Adaptado dos romances *As Crônicas de Gelo e Fogo* de George R.R. Martin, *Game of Thrones* foi uma produção de fantasia corajosa, violenta e madura que contou com um elenco com poucos nomes conhecidos. Sean Bean, sem dúvida a estrela mais proeminente do programa, morreu no nono episódio. A narrativa expansiva da série e o grande elenco representavam um risco de alienar os espectadores, um desafio agravado pela violência gráfica e pela nudez frequente. No entanto, *Game of Thrones* emergiu como um enorme sucesso de crossover mainstream, apagando efetivamente a memória de esforços de fantasia anteriores como *Merlin*.
Merlin* foi um icônico programa de fantasia medieval pré-*Game of Thrones*
Inspirando-se no mito arturiano, a série de fantasia medieval da BBC de 2008 *Merlin* durou cinco temporadas e 65 episódios. A produção contou com Colin Morgan no papel principal do mago homônimo e Bradley James como o futuro Rei Arthur Pendragon. O conjunto foi reforçado por um elenco de apoio habilidoso, incluindo Katie McGrath, a voz de John Hurt interpretando o Grande Dragão Kilgharrah, e o ator de * Buffy, a Caçadora de Vampiros * Anthony Head, que interpretou o pai rígido, bem-intencionado, mas imperfeito de Arthur, Uther Pendragon.
Embora *Merlin* tenha obtido reações positivas em sua transmissão inicial, foram os episódios posteriores que viram a produção da BBC evoluir para um clássico da televisão de fantasia. A série se destacou por dar aos dragões uma função narrativa genuína e significativa, com Kilgharrah de Hurt servindo como pedra angular da mitologia do show. No entanto, apesar de alcançar uma pontuação crítica de 85% e uma audiência de 87% no Rotten Tomatoes, este drama de fantasia voltado para a família acabou ficando aquém dos concorrentes que entravam no mercado.
Uma onda de sucessos de fantasia moderna empurra Merlin ainda mais para baixo na classificação
Após o seu lançamento, *Merlin* estava entre as produções de fantasia mais caras e ambiciosas dos anos 2000, uma qualidade evidente em sua apresentação visual. No entanto, *Game of Thrones* posteriormente quebrou recordes de orçamento televisivo com sua primeira temporada de grande sucesso, com sua escala expandindo a cada temporada seguinte. A série também foi pioneira em conteúdo adulto, estabelecendo um precedente onde quase todos os sucessos de fantasia subsequentes adotaram uma abordagem de alto orçamento, voltada para adultos e com classificação R.
Das séries aclamadas pela crítica da Prime Video, The Legend of Vox Machina e The Mighty Nein, à franquia The Witcher, da Netflix, e de programas de alta fantasia não medievais, como Entrevista com o Vampiro, da AMC, e Outlander, de Starz, quase todos os grandes sucessos de crítica do gênero apresentavam conteúdo assumidamente gráfico e explícito. Mesmo os títulos menos evidentes – The Wheel of Time, His Dark Materials e The Dark Crystal: Age of Resistance, da Netflix – operaram com orçamentos que ultrapassavam o de Merlin.
Consequentemente, a estreia de uma onda de séries célebres – Arcane e Castlevania, da Netflix, juntamente com os spin-offs de Game of Thrones, A Knight of the Seven Kingdoms e House of the Dragon – relegou o nostálgico programa de 2008 da BBC para uma posição inferior na lista de TV de fantasia imperdível. No entanto, Merlin garantiu um lugar distinto na história da televisão de fantasia, embora seja anterior a Game of Thrones.
