Frustratie hoeft geen negatieve kracht te zijn. Het streamingtijdperk heeft de manier waarop het publiek televisie consumeert fundamenteel veranderd, waarbij hele seizoenen tegelijk worden weggenomen voor marathonkijkers in plaats van dat ze week na week druppelen. Dit betekent dat zelfs de scherpste plotwendingen in tv-afleveringen van het hoogste niveau vrijwel onmiddellijk terzijde kunnen worden geschoven, waardoor de emotionele impact ervan wordt verwaterd. In de tijd dat de wekelijkse release plaatsvond, domineerden ingewikkelde, verbijsterende sci-fi-series als Lost de gesprekken totdat de volgende aflevering uitkwam, waardoor deze eigenschappen loyale volgers konden cultiveren via organische mond-tot-mondreclame.
Tegenwoordig kunnen zelfs de meest herbekijkbare series in de vergetelheid raken als ze bij de lancering niet voldoende aandacht krijgen. Dat gebrek aan aanvankelijke tractie houdt rechtstreeks verband met enkele van de meest gekmakende tv-annuleringen, die doorgaans voortkomen uit trage kijkcijfers en genre-niches als fantasy en sci-fi bijzonder hard raken. Spanning, opzettelijke frustratie en goedgeplaatste cliffhangers zijn krachtige hulpmiddelen voor het tempo van een spannende sci-fi-serie, en één opvallende titel maakte gebruik van het oorspronkelijke wekelijkse uitzendformaat om een werkelijk baanbrekend eerste seizoen af te leveren.
Westworld, gebaseerd op de film uit 1973 van Michael Crichton, behoort tot de beste sciencefictionwesterns ooit geproduceerd. Hoewel Firefly de ruimte-westerse hybride mogelijk naar een breder tv-publiek heeft gebracht, was de herstart van Westworld een veel gedurfder onderneming. Het verhaal speelt zich af in een themapark dat wordt bemand door androïden wier herinneringen na elke gastinteractie worden gewist, waar bezoekers zich kunnen overgeven aan hun fantasieën over het Wilde Westen - fantasieën die onvermijdelijk uitmonden in geweld, mishandeling en moord. Terwijl de robots beginnen te ontwaken en herinneringen vasthouden, komen ze in opstand tegen de menselijke programmeurs die hun lijden mogelijk hebben gemaakt. Het uitgangspunt was aangrijpend, maar de serie kwam al snel in de problemen.
Wat Westworld tot een van de meest irritante tv-series ooit gemaakt maakt
Westworld leverde een van de meest opmerkelijke debuutseizoenen ooit op sciencefictiontelevisie af, waarbij veel critici het tot de beste eerste seizoenen in alle genres rangschikten. Publieksleden op Rotten Tomatoes gaven het een goedkeuringsscore van 93%, waarbij ze het verhaal en de uitvoeringen toejuichten – vooral die van Thandiwe Newton – en de adembenemende finale benadrukten die een schokkende wending combineerde met een brutaal bloedbad. De cliffhanger liet de kijkers in spanning achter en moest twee jaar wachten op het volgende hoofdstuk.
Het tweede seizoen kreeg nog steeds lof, maar bleef achter bij zijn voorganger, met een publieksscore van 76% op Rotten Tomatoes. Hoewel het geen slechte beoordeling was, vertegenwoordigde het een merkbare dip na zo'n opvallend openingsjaar. De show kreeg de kans zich te herstellen, maar in plaats daarvan werd het ingewikkelder, waarbij de gelaagde verhaallijnen steeds moeilijker te ontwarren waren. Het begrijpen van sommige sciencefictionseries kan genialiteit vereisen, maar hier voelde de verwarring meer als nalatigheid dan als slimheid.
Fans vielen voor de unieke grenssetting van de serie, wat aanleiding gaf tot vergelijkingen van Westworld met de beste tv-westerns ooit gemaakt – een factor die alleen al het kijkerspubliek zou kunnen hebben behouden. Het verhaal nam echter een onverwachte wending door de achtergrond te verschuiven naar een strakke, futuristische metropool. Deze stap ontnam een groot deel van het karakter en de visuele identiteit die de eerste twee seizoenen definieerden. Hoewel een dergelijke verandering briljant zou kunnen werken in een andere serie, zorgde het in een show die al zijn basis verloor voor inconsistentie en frustratie in plaats van voor nieuwe opwinding.
Hoe frustrerend het ook was, Westworld hield ons verslaafd
De raadselachtige plotwendingen die *Westworld* uiteindelijk in de problemen brachten, waren tegelijkertijd de meest aangrijpende elementen. De gedurfde onderzoeken naar welke figuren menselijk waren, hun verborgen motieven en wiens standpunt het publiek ervoer, waren zo gedurfd dat ze het publiek verslaafd hielden, zelfs toen de productiekwaliteit zichtbaar achteruitging. Deze dynamiek zorgde voor een complexe gehechtheid bij veel fans, die de ambitieuze reikwijdte van de show bewonderden terwijl ze verlangden naar het precieze verhalende vakmanschap dat in het eerste seizoen werd getoond.
De schrijver en schepper van Westworld, Michael Crichton, is ook verantwoordelijk voor Jurassic Park.
In tegenstelling tot veel andere hoog aangeschreven sciencefictiontelevisieseries heeft *Westworld* de meeste centrale mysteries ontrafeld, ook al introduceerde het nog diepere raadsels. Wat begon als een relatief eenvoudig verhaal evolueerde naar een diepgaand onderzoek naar de aard van het bewustzijn, een traject dat de serie tot een meesterwerk had kunnen verheffen, ware het niet vanwege de complicaties bij het plotten ervan. Bovendien beschikte *Westworld* over een van de beste ensembles van de eeuw, met sterren als Anthony Hopkins, Tessa Thompson en Aaron Paul, waardoor de uitvoeringen uitzonderlijk bleven ondanks de algemene achteruitgang van de kwaliteit van de show.
Het feit dat Westworld* één seizoen voor het einde werd geannuleerd, heeft de frustratie alleen maar vergroot
Seizoen 4 van Westworld transporteerde het verhaal naar een wereld in de verre toekomst waar de mondiale hiërarchie volledig was omgedraaid, waardoor mensen in de rol kwamen te staan die ooit was voorbehouden aan hosts. Hierdoor voelde het seizoen zich radicaal verwijderd van het uitgangspunt van de show. Gedurende de hele serie had de serie het onmiskenbare gevoel dat het iets monumentaals aan het bouwen was, maar de schijnbare resolutie – een herinterpretatie van de originele Westworld-pretparksimulatie – liet het publiek tegelijkertijd verbijsterd en opgewonden achter, vooral degenen die verlangden naar een terugkeer naar de vertrouwde omgeving. Tragisch genoeg was het precies op dit moment dat de show uit de lucht werd gehaald.
| De vier seizoenen van Westworld | ||||
|---|---|---|---|---|
| Seizoen | Afleveringen | Year | Waardering van critici van Rotten Tomatoes | Kijkcijfers van Rotten Tomatoes |
| 1: Het doolhof | 10 | 2016 | 87% | 93% |
| 2: De deur | 10 | 2018 | 86% | 76% |
| 3: De Nieuwe Wereld | 8 | 2020 | 73% | 61% |
| 4: De keuze | 8 | 2022 | 75% | 69% |
Showrunners Jonathan Nolan en Lisa Joy hadden een verhaallijn van vijf seizoenen uitgestippeld, bedoeld om Westworld terug te leiden naar zijn fundamentele wortels. Een dergelijk traject had al lang verwachte duidelijkheid kunnen opleveren over de centrale meditaties van het verhaal over vrije wil en bewustzijn, en zou mogelijk een gelaagde genialiteit kunnen onthullen onder wat aanvankelijk een ingewikkelde structuur leek te zijn. Er was een zeer reële mogelijkheid dat Westworld op het punt stond het soort verbijsterende sci-fi-serie te worden dat een tweede kijkbeurt vereist om ten volle te kunnen waarderen, maar de zeer frustrerende annulering van de show beroofde fans van het zien van dat potentieel.
Het doelbewuste verzet van Westworld tegen eenvoudige antwoorden sloot perfect aan bij het verhaal ervan
Enkele van de beste sciencefictionverhalen beginnen met een bescheiden mysterie dat zich geleidelijk uitbreidt tot een uitgebreid onderzoek naar wat het betekent om te leven. Deze kwaliteit is misschien wel de bepalende kracht van zowel Altered Carbon als The Expanse, die elk begonnen als een ingesloten puzzel voordat ze de reikwijdte van hun respectievelijke universums dramatisch verruimden. Westworld's diepe duik in Free zorgt ervoor dat de personages hun eigen identiteit kunnen samenstellen in plaats van met de paplepel ingegoten onthullingen te krijgen, en diezelfde filosofie vormde de manier waarop de show het publiek engageerde, door nette uitleg achterwege te laten en kijkers uit te nodigen om met de personages mee te worstelen.
Ook al kan het verergerend zijn, de keuze van Westworld om duidelijke antwoorden achterwege te laten, past in het verhaal en positioneert het publiek als onderdeel van het verhaal. Het laatste seizoen was bedoeld om de slepende mysteries op te lossen en het ontbrekende puzzelstukje op te leveren, en de serie kan vooral verbijsterend aanvoelen omdat het verwachte vijfde seizoen – dat voor de uiteindelijke context zou hebben gezorgd – nooit is uitgekomen. Nu er een herstart van de film is aangekondigd voor Westworld, zou de aanhoudende irritatie eindelijk kunnen worden gekalmeerd als de film het verhaal op dezelfde manier verbindt als Serenity Firefly afsloot, of het zou het begin kunnen markeren van een nieuw hoofdstuk voor Westworld, waarmee de saga opnieuw zou beginnen.
