Terwijl de toonaangevende actiethrillerfranchise van Prime Video zich voorbereidt om een gedurfde nieuwe richting in te slaan, laat de triomf van Netflix’s *The Night Agent* zien dat zijn opvolger vergelijkbare hoogten zou kunnen bereiken. Liefhebbers van spannende thrillers, spionagedrama's en andere clandestiene verhalen op een klein scherm hebben momenteel keuze te over. Of je nu de voorkeur geeft aan de humor van *Slow Horses* van Apple TV+ of het onverschrokken, R-rated samenzweringsplot van Prime Video’s *The Terminal List*, streamingplatforms bieden een spionagethriller voor elke smaak.
Een van de meest gerespecteerde titels in dit genre is *The Night Agent* van Netflix, een serie die elementen van *Jack Ryan* en *Jason Bourne* combineert. De show volgt FBI-agent Peter Sutherland, gespeeld door Gabriel Basso, terwijl hij criminele plannen ontmantelt die doordringen tot de hoogste niveaus van corrupte overheidsinstanties. Hoewel de serie misschien niet de pittige komische toon van de *Mr. & Mrs. Smith* opnieuw opstarten, heeft de combinatie van intense karakterparanoia en diepgewortelde gevechten zijn status als grote hit veiliggesteld.
*The Night Agent*, gebaseerd op de gelijknamige roman van Matthew Quirk uit 2019, week af van zijn literaire oorsprong toen Netflix groen licht gaf voor een tweede seizoen. Dit staat in schril contrast met *Reacher*, een van de meest dominante actiefranchises op streaminggebied, die deze strategie voorheen heeft vermeden. Elk seizoen van de door Alan Ritchson geleide serie is een bewerking van een apart boek uit de bestverkochte collectie van Lee Child; die formule zal echter veranderen met de aanstaande release van *Reacher*’s eerste spin-off, *Neagley*, in slechts een paar weken.
The Night Agent bewijst dat Neagley geen bronmateriaal nodig heeft om te slagen
Hoewel *The Night Agent* en *Reacher* aanzienlijke overeenkomsten vertonen, bezit laatstgenoemde verschillende eigenschappen die hem onderscheiden van zijn voornaamste rivaal. De hoofdpersoon in *The Night Agent* dient de FBI, terwijl *Reacher* een eenzame zwerver volgt die geen verantwoording aflegt aan enige autoriteit. In elk nieuw seizoen bevindt Ritchsons imposante militaire veteraan zich op onbekend terrein, waar hij nieuwe samenzweringen, criminele operaties of institutionele doofpotoperaties blootlegt. Hij komt consequent tussenbeide om de kwetsbaren te beschermen te midden van een landschap vol corrupte wetshandhavers, omgekochte politici, drugshandelaren en terroristen.
Deze structuur blijkt zeer effectief voor *Reacher*, aangezien de romans van Lee Child bestaan uit episodische, op zichzelf staande verhalen, die elk een specifieke missie voor de hoofdpersoon beschrijven. Omgekeerd kan de komende spin-off van *Reacher*, *Neagley*, dit formaat niet gemakkelijk spiegelen vanwege het ontbreken van bronmateriaal. Hoewel het personage van Maria Sten veelvuldig voorkomt in de *Reacher*-boeken en vaak de vragen van de hoofdpersoon ondersteunt, zijn er geen officiële romans aan haar gewijd.
In tegenstelling tot de oorspronkelijke serie is de spin-off *Neagley* van *Reacher* niet gebaseerd op bestaande literatuur, wat betekent dat de serie niet afhankelijk kan zijn van bestaand bronmateriaal om het verhaalmomentum te versterken. Niettemin, gezien het feit dat *The Night Agent* – een van de meest prominente en succesvolle concurrenten van *Reacher* – ook al enkele jaren zonder bronroman heeft geopereerd, duidt het trackrecord op positieve vooruitzichten voor *Neagley*. De show is zeker niet uniek in het navigeren door deze creatieve uitdaging.
The Night Agent is niet de eerste show die zijn bronmateriaal ontgroeit
Een aantal rivalen van Reacher – zoals Scarpetta en Cross – komen voort uit even grote, langlopende bestsellerfranchises die elk meer dan dertig afleveringen bevatten. Hoewel The Night Agent aanvankelijk nauw aansluit bij de roman van Quick, brengt de serie sinds het einde van seizoen 1 zijn eigen originele verhaal in kaart, en deze verschuiving heeft niets afgedaan aan de bekendheid die de spionagethriller geniet.
Vóór The Night Agent volgden dystopische sci-fi-series als The Handmaid’s Tale en The Man In The High Tower dezelfde route, waarbij ze hun bronmateriaal weggooiden na de finale van het eerste seizoen. Gebaseerd op relatief korte werken van literaire giganten Margaret Atwood en Philip K. Dick – bekend van Total Recall en Blade Runner – werden de twee shows gedwongen hun fictieve universums te verbreden en geheel nieuwe personages, locaties en plotmechanismen te introduceren om de interesse van het publiek vast te houden.
Beide series floreerden niet alleen, maar een aantal recensenten beweerde zelfs dat ze sterker werden zodra ze voorbij de beperkingen van hun boeken gingen. Soortgelijke lof is aan The Night Agent gericht door critici die voorstander zijn van de intensievere actie van seizoen 2 en 3, terwijl Apple TV’s Foundation haar bronmateriaal dramatisch heeft uitgebreid door het afstandelijke, afstandelijke proza van Isaac Asimov af te schaffen ten gunste van een karaktergericht verhaal over politiek manoeuvreren en verraad.
De nachtagent heeft één belangrijke voorsprong op Neagley
Deze vooruitzichten bieden een helder perspectief voor Neagley, wat suggereert dat de serie zelfs zonder onderliggend bronmateriaal kan gedijen en mogelijk kan overeenkomen met de sterke kritische positie van Reacher. Reacher is niet alleen een krachtpatser op het gebied van de kijkcijfers voor Amazon Prime Video, maar heeft ook de opmerkelijke prestatie geleverd om in alle vier de uitgebrachte seizoenen een Rotten Tomatoes-score van boven de 90% te behouden.
Toch is er een voorbehoud bij het trekken van parallellen tussen de vooruitzichten van Neagley en het bewezen trackrecord van The Night Agent. Er moet worden erkend dat, vergelijkbaar met het komende Reacher seizoen 5, het eerste seizoen van The Night Agent technisch een bronroman aanpaste terwijl de show zijn identiteit vestigde. Neagley zal daarentegen uitsluitend vertrouwen op een originele verhaallijn vanaf de allereerste aflevering.
Bijgevolg kan Neagley voor grotere uitdagingen komen te staan bij het vestigen van zijn verhalende wereld. Het is echter belangrijk om te erkennen dat Neagley, als onderdeel van het Reacher-universum, waarschijnlijk aanvankelijk een grotere belangstelling van het publiek geniet dan The Night Agent. Hoewel The Night Agent profiteerde van de bewerking van een succesvol boek, was de serie zelf bij de lancering een onbekende entiteit voor de kijkers.
Omgekeerd, hoewel Neagley geen specifiek boek heeft om aan te passen, heeft het titulaire karakter ervan al een cruciale rol gespeeld in de recente Reacher-seizoenen. Net als The Continental, de televisiespin-off van John Wick, kan Neagley zijn banden met een hoog aangeschreven actiethrillerfranchise benutten om het publiek ervan te overtuigen dat de nieuwe serie de moeite waard is.
Alleen de tijd zal uitwijzen of deze tactiek werkt voor de serie, maar de opzet van Neagley voor het eerste seizoen ziet er veelbelovend uit. De inaugurele Prime Video-release belooft een plot waarin Neagley's titulaire held de verdachte dood van een oude vriend onderzoekt, waardoor de Reacher-spin-off dezelfde aangrijpende spionagethrillermomenten zal opleveren die Netflix's The Night Agent drie opeenvolgende seizoenen naar de streaminghitlijsten brachten.
