Si farvel til Darth Vader, da Disneys Star Wars endelig har en verdig etterfølger

Som den tildekkede trusselen i *Star Wars*-sagaen, står Darth Vader som en av kinoens mest legendariske skikkelser, potensielt det mest gjenkjennelige ansiktet i filmhistorien. American Film Institute plasserer ham som nummer tre på listen deres over de 100 største filmskurkene, og overgår Nurse Ratched og the Wicked Witch of the West, mens han bare følger Hannibal Lecter og Norman Bates. I løpet av tiårene har bildet hans skapt en rekke imitatorer, inkludert Zygon, Voltan, Shredder, Noob Saibot og Phantasm. Han har også vært gjenstand for komiske forfalskninger som Dark Helmet og Emperor Zurg. Senest gjenskapte Christopher Nolan Agamemnon som en hellenistisk Darth Vader i *The Odyssey*.

Selv om Luke Skywalker, prinsesse Leia, Han Solo, Obi-Wan Kenobi, C-3PO, R2-D2 og Chewbacca alle er verdsatte ikoner over hele verden, er Vader utvilsomt den mest emblematiske karakteren i *Star Wars*-galaksen. Uansett plassering kan hvem som helst på jorden identifisere Vader utelukkende ved hans distinkte silhuett eller hans truende, mekaniske åndedrett.

Disney-tiden har imidlertid løftet en annen Sith Lord til et nivå av intriger som overgår Vaders. Siden Disney tok over har *Star Wars* opplevd en kraftig nedgang. Det som en gang var en av Hollywoods mest holdbare og pålitelige franchiser, som konsekvent leverte storfilmer i flere tiår, så den akkumulerte goodwillen utslettet på under ti år under Mouse Houses forvaltning. Den Disney-ledede *Star Wars*-perioden har vært inkonsekvent, med langt flere fiaskoer enn suksesser, noe som har ført til et krympende publikum som hovedsakelig består av de mest dedikerte fansen.

Likevel har ikke alt vært negativt under Disney-ledelse. Studioet brakte oss *Rogue One*, de to første sesongene av *The Mandalorian*, det oversett mesterverket *Skeleton Crew*, og *Andor*, som regnes som en av de fineste TV-seriene i det 21. århundre. Under Disneys banner kan Maul ha overgått Vader som den fremste *Star Wars*-antagonisten – eller, mer presist, antihelt.

Disney har forvandlet Maul til en mer kompleks figur enn Vader

George Lucas avduket Darth Maul i *Star Wars: Episode I – The Phantom Menace*, åpningsdelen av hans prequel-saga, og karakteren fanget umiddelbart fantasien. I likhet med hvordan Boba Fett ble en fanfavoritt da *The Empire Strikes Back* ble utgitt, var reklamemateriellet før utgivelsen tilstrekkelig til å etablere denne nye antagonisten som en elsket figur før publikum i det hele tatt hadde sett filmen. Mauls karakteristiske rød-og-svarte tatoverte utseende var like skremmende og imponerende som Vaders funksjonsløse maske, men på en helt unik måte, og hans dobbeltbladede lyssabel doblet effektivt hans dødelighet i kamp.

Maul var imidlertid betydelig underutviklet i *The Phantom Menace*. Han dukker opp kort for å etablere sin tilstedeværelse, eliminerer Qui-Gon, blir halvert av Obi-Wan, og blir deretter raskt glemt. Mauls bortgang kastet bort en karakter som fortsatt hadde et betydelig potensial, men det sikret Obi-Wans status som den første jediridderen som beseiret en Sith Lord på 1000 år, noe som var en bemerkelsesverdig prestasjon.

År senere snudde *Star Wars* Mauls død og gjenintroduserte ham for en overbevisende historie i *The Clone Wars*, etterfulgt av en enda mer engasjerende bue (som kulminerte med en helt passende konklusjon) i *Rebels*. Mens denne narrative korreksjonen avviste betydningen av at Obi-Wan var den første Jedi som drepte en Sith på et årtusen, gjorde det Maul i stand til å realisere sitt potensial fullt ut. Maul er ikke lenger bare den skremmende håndheveren med to blader som blir sett utføre keiserens ordre i *The Phantom Menace*; han har utviklet seg til en tragisk figur med betydelig skjult dybde og nyanser, omtrent som Vader.

Alt utfoldet seg under Disneys periode, og mange hevder at det faktisk gjør Maul til en mer overbevisende figur enn Vader. Hans egen Disney+ begrensede serie, *Maul: Shadow Lord*, sementerte dette ryktet med en dyster, intens fortelling fokusert på Maul under imperiets begynnende periode. Disney har også levert bemerkelsesverdige øyeblikk for Vader – hans brutale slakting i klimakset av *Rogue One*, hans duell med Obi-Wan, og til og med hans cameo i *Maul: Shadow Lord* – men Maul har dukket opp som det friske ledende lyset i Star Wars-sagaen.