Det är lätt att se den nisch på den teatermarknad som Jimmy försöker ockupera – det är faktiskt ganska svårt att inte tänka på filmen i dessa termer, även när den håller på att utvecklas. Målgruppen för denna nya biopic av Hollywood-legendaren Jimmy Stewart är äldre och är förmodligen sällsynta biobesökare. De kanske till och med är benägna att tro att de flesta filmer nuförtiden har lite att säga till dem. De kommer att bry sig om att Jimmy kan beskrivas som familjevänlig eller "ren", och att Gud refereras med både vördnad och relativt ofta. De har naturligtvis också tillräckligt med en relation med Stewart för att höra hans distinkta röst, känna igen ett av hans manér, eller till och med fånga en referens till en av hans filmer, kommer att trycka på den lilla nostalgiknappen i deras hjärna.
Det är ingen skam i sådan riktad marknadsföring; det är därför genrer existerar i första hand. Den verkliga frågan är i vilken utsträckning det är bara marknadsföring. Om en film görs med verklig konstnärlig integritet, kommer det att uppstå, även för dem som till synes faller utanför gruppen den säljs till. Om det är laddat med fanservice och uttryckligen utformat för att trycka på den där nostalgiknappen så ofta som möjligt, finns det lite värde i att någon som inte passar profilen för den idealiska tittaren söker efter den, och även de som gör det kanske vill tänka två gånger.
Jimmy är fångad någonstans mitt i dessa två ytterligheter, eller snarare pendlar mellan dem. Det berättas i bästa fall konventionellt, men det finns en bra historia här om Stewarts tid som stridspilot under andra världskriget, och filmen drar ibland en intressant gräns mellan denna upplevelse och hans kändis karaktär. Men det är i allmänhet mycket gladare att skumma längs ytan av sitt biografiska ämne, där det lättare kan spela efter publikens förväntningar. Om du frågar mig så är de delar som fungerar inte på gränsen värda att sitta igenom avsnitten som är både lata och sjukt söta.
Jimmy är en "For The Fans"-biografi som inte tjänar din tid
Efter en öppningsanrop av Det är ett underbart liv, så skamlöst att jag faktiskt började Jimmy med min käke tappad, går historien tillbaka till 1941, när James "Jimmy" Stewart (KJ Apa) är på toppen av sitt spel. Han har precis vunnit en Oscar för bästa skådespelare för sin insats i The Philadelphia Story, och MGM-chefen Louis B. Mayer (Jason Alexander) har stora planer för sin ljusaste stjärna. Ett oväntat brev i James brevlåda hotar att kasta en skiftnyckel i de här planerna: Han har blivit utnämnd. James är benägen att svara på samtalet, men Mayer insisterar på att använda sitt inflytande för att få det att försvinna – vilket tyvärr skvallerkrönikören Hedda Hopper (Sarah Drew) får reda på och snurrar hårt.
Att bli krattad över kolen som en draghoppare är nästan för mycket; att ses som mindre än av sin veteranfader från Mellanvästern (Neal McDonough), som filmen framställer Stewart som desperat att imponera på, driver honom över kanten. James är en begåvad pilot, och efter att han insisterat tillräckligt hårt får han gå med i United States Army Air Forces. Inte för att göra propagandafilmer med sin vän Frank Capra(Max Casella), utan för att flyga stridsuppdrag över Europa som officer i 703d Bomb Squadron. Det mesta av filmen är tillägnad denna period i hans liv, med den sista akten som fångar inspelningen av Det är ett underbart liv efter att en psykiskt sårad James har återvänt från kriget.
Jag måste erkänna att hans intryck av Jimmy Stewart är slående ibland... Men det här är ett intryck, inte en riktig prestation.
Jimmys berättande är aggressivt biografiskt. Med sällsynta undantag finns scener antingen för att föra fram handlingen eller för att introducera någon bred, lättsmält detalj av karaktären. James förenklade förhållande till sin far är ett bra exempel på det senare, men sanningsenligt är nästan all karaktärsdynamik i filmen lika ytlig. Det finns några övertygande idéer här, mestadels insvept i hur Stewarts skärmpersona format hans relation med sina män, men filmskaparna är inte riktigt ute efter att ge en tankeställare. När det fungerar, är dess nöjen de av fängslande drama; flygstridssekvenserna är de bästa exemplen.
Dess fel är också biografiska filmer. När man lutar sig mot sina värsta impulser förenklar genren grovt och kokar ner det verkliga livets komplexitet till tydliga kedjor av orsak, verkan och tolkning. De kan bli förutsägbara och tråkiga, eller, som med Jimmys sista tredjedel eller så, genomskinligt tjafs. Scenen där CaprapitchesIt's a Wonderful Lifeto Stewart skrivs och spelas som om de diskuterar den betydelsefulla filmen det skulle bli, inte det ännu oproducerade manuset som det var. Linjen som filmen drar mellan vissa aspekter av Stewarts framträdande som George Bailey och traumat av hans krigstidsupplevelse är alldeles för snygg för min smak; det luktar en önskan att "spela hits".
Liksom Apas prestation, som helt klart är avsedd att vara filmens främsta samtalsämne. Jag måste erkänna att hans intryck av Jimmy Stewart är slående ibland. Bortsett från en halka här och där, spikar han i stort sett den distinkta dragningen, och det finns ögonblick av beteendemässig fästing eller ansiktsuttryck som känns väldigt väl observerade. Men det här är ett intryck, inte en riktig föreställning – även om jag inte vet vem som bär skulden för det. Beslutet att apa Stewart bidrar så nära till det roliga med att se filmen, men det påkallar också uppmärksamhet på sig självt på ett sätt som konsekvent distraherar från dramat, något som filmskaparna uppenbarligen ansåg var värt risken. Och det finns inte mycket djup i Apas James under manérerna, vilket kan vara lika mycket författarskapets fel som skådespelarens arbete.
Det är osannolikt att det kommer att marknadsföras på det här sättet, med tanke på ämnet, men om Jimmy vore någon annan typ av fan-servicey genrefilm, skulle den beskrivas som "gjord för fansen." Bortsett från nyheten med att Apa kanaliserar en älskad filmstjärna, som kan avnjutas till fullo från ett YouTube-klipp, finns det inte mycket att erbjuda här för alla som inte är smaskiga i mitten av sin strejkzon. Du skulle vara mycket bättre av att se hur många som helst av Jimmy Stewarts klassiker (eller, om det är WW2-filmen du är ute efter, rekommenderar jag Twelve O'Clock High).
Jimmy har premiär på bio i hela landet fredagen den 6 november.
