WAARSCHUWING: dit artikel bevat SPOILERS voor Justice League
-
Het geruchten oorspronkelijke einde van Justice League was misschien niet bij iedere fan in de smaak gevallen, maar de veranderingen die WB aanbracht om het te verwijderen maakten het erger, niet beter. De rapporten over wijzigingen in de originele versie van Zack Snyder varieerden van wilde geruchten tot bevestigde insider-inzichten, waarbij de meest recente rapporten beweerden dat Snyder's versie van Justice League niet alleen 'donkerder' was. Het was ook niet alleen maar langer. Het was een sprong in het DC Comics Universe waar fans naar verlangden, inclusief blijkbaar zowel Darkseid als de nieuwe Green Lanterns van DCEU.
Dergelijke ambities garanderen niet altijd dat een film zal slagen, en Snyder heeft meer met overreach geflirt dan de meeste regisseurs ooit zullen doen. Maar nu de teleurstelling bij de kassa van Justice League en de kritiek grotendeels gericht waren op het haasten van de studio om Justice League eruit te krijgen - en niet 'in de best mogelijke vorm' - is het duidelijk geworden dat WB en vervangend directeur Joss Whedon niet zijn geslaagd in de taak die hen wachtte. Maar ze waren misschien gedoemd toen eenmaal werd besloten om het deel van het verhaal weg te laten waar het Superman-verhaal van de DCEU echt naar toe bouwde.
De geruchten over de versie van Snyder zijn onlangs herhaald door regisseur Kevin Smith, die het originele Darkseid-einde prees omdat het profiteerde van wat feitelijk in de film zelf wordt geplaagd. En voor de DC-fans die in de war waren geraakt door verschillende Steppenwolf-centrische scènes en subplots die de Justice League haalden, zou het een einde zijn geweest dat hen tevreden achterliet... in plaats van verward.
Het originele Darkseid-einde
Te beginnen met het gebruik van de term "moeder" door de slechterik Steppenwolf bij het aanspreken van de drie kubussen die hij op aarde zoekt. Voor alle duidelijkheid: deze worden altijd 'Mother Boxes' genoemd, met weinig uitleg over... waarom dat zo is. Helden, schurken en elk ander personage op Apokolips hebben hun wonderbaarlijke dozen ook met 'Moeder' aangesproken. Maar om welke reden dan ook, het lijkt nooit zo griezelig of doordrenkt van betekenis als Steppenwolf het maakt - en om een goede reden is dat uit de film geknipt.
Inmiddels hebben degenen die de DC-lekken volgden misschien gehoord dat het oorspronkelijke plan van Snyder was om te beweren dat de drie Mother Boxes de werkelijke moeder van Steppenwolf, Heggra, bevatten. Het was de gemeenschap van de drie die Heggra's macht verenigde en Steppenwolf voldoende macht zou geven om een hele planeet te veroveren. Vanuit het perspectief van DC Comics is dit een serieuze herschrijving van de bestaande mythologie. In de strips was Heggra de zus van Steppenwolf en de moeder van Darkseid. Zij was ook de persoon die Darkseid samen met zijn vader moest vermoorden voordat hij de troon van Apokolips overnam.
Gezien de vage grenzen tussen de militaire verovering van Apokolips en de ruzies tussen de koninklijke familie, is het fundamentele ‘verhaal van Steppenwolf’ in Justice League logisch. Omdat hij er niet in was geslaagd de aarde te veroveren met de kracht van zijn Moederdozen, werd Steppenwolf gedwongen zich terug te trekken en hen achter te laten. Zijn missie, zoals vermeld in de film, is om de Boxes terug te krijgen, de aarde te veroveren zoals hij van plan was, en zich dan pas aan te sluiten bij de gelederen van de New Gods, waarmee hij een einde maakt aan zijn ballingschap uit Apokolips en Darkseid. Wat allemaal leidt tot het oorspronkelijke einde, wanneer Superman terugkeert uit de dood om Steppenwolf te verslaan met de rest van de League...
Op dat punt wordt Steppenwolf gedwongen zich opnieuw terug te trekken en terug te keren naar Apokolips met zijn staart tussen zijn benen. Darkseid, tweemaal ontevreden, vermoordt zijn generaal en belooft deze 'Kryptonian' zelf te ontmoeten.
Het afsnijden van de scène in Darkseid veroorzaakte meer problemen dan het oploste
Zoals gewetensvolle fans ongetwijfeld kunnen raden, betekent het verwijderen van die laatste plaag van Darkseid – of het nu gaat om tijdwinst, de zorgen van WB over het opzetten van een vervolg op Marvel-achtige wijze, of gewoon om dit te doen op de voorwaarden van Zack Snyder – meer dan alleen het schrappen van de scène zelf. Zonder de wending dat het verhaal van Steppenwolf meer dan slecht was, zouden de eerdere hints of verwijzingen niets bevredigends opleveren (zowel fans die goed opletten als degenen die op zoek zijn naar een gemakkelijk te begrijpen plot in verwarring brengen). Het lijkt erop dat de oplossing voor Whedon en WB simpelweg was om Steppenwolf de aarde te laten doden... alleen maar omdat.
Steppenwolf is gewoon een buitenaardse generaal die werelden vernietigt, terug om wraak te nemen op de aardbewoners die hem in verlegenheid brachten. Verander de Mother Boxes in drie kubussen die, wanneer ze samengevoegd worden, 'The Unity' vormen (een passend saaie tijdelijke aanduiding voor zo'n McGuffin) en je bent klaar. Helaas blijft er dan nog steeds Bruce's 'Knightmare'-visie over van een toekomst waarin Superman slecht is, de aarde verschroeid is en de parademonen van Darkseid de lucht vullen. Het was Bruce die die visie accepteerde als een waarschuwing waarmee zijn missie begon om de helden van de aarde te verenigen aan het einde van Batman versus Superman, en de wetenschap dat er iets 'duisters' op komst was, droeg bij aan het voorgevoel van de marketing van Justice League.
Batman keek de ruimte in, het onbekende in, naar degene die feitelijk aan de touwtjes trok... en dat is precies wat de studio niet wilde.
De oplossing: in plaats van donker, doe dom
Omdat de kosmische krachten of wraakverhalen niet als motivatie konden worden gebruikt, werd de focus direct op de drie Mother Boxes gelegd. Wat zijn ze? Het maakt niet uit, de helden moeten ze gewoon pakken. De slechterik heeft ze, wat nu? Vind het gewoon en houd ze uit elkaar. Het kan echt niet genoeg benadrukt worden hoe creatief failliet deze sectie van Justice League werkelijk was, vanaf de allereerste scène die werd toegevoegd aan reshoots (de scène die Joss Whedon oorspronkelijk nog komischer maakte voordat WB het in toom hield). In het bijzonder wanneer een Parademon zichzelf vernietigt en het beeld van drie vierkanten achterlaat.
Gesmolten tot cement. Van zijn lichaam dat tot niets ontploft. Geen van de logica die hier speelt, wordt ooit aan de orde gesteld, wat betekent dat de Parademon in rook had kunnen uitbarsten door het woord 'Steppenwolf' te spellen, en het zou net zo plausibel zijn. En als extra verzekering om te voorkomen dat het publiek zich zou afvragen over Aquamans verhaal met Atlantis, tekenden de filmmakers het publiek een foto in zijn afgelegen vissersdorpje. Een afbeelding van drie kubussen: één op het land, één op een eiland en één op de bodem van de oceaan, met een grote, bebaarde, getatoeëerde man die ernaartoe zwemt.
Begrijp je het? Goed! Omdat dat lege, betekenisloze plotapparaat terug zal komen in de slotscène, wanneer de andere aangebrachte verandering de spanning en de inzet van de climaxstrijd volledig ondermijnt.
Omdat Steppenwolf niet door Darkseid kan worden gedood zonder die scène op te nemen, en hij ook niet door de helden kan worden gedood (het hele punt hier was om ze 'leuker' te maken), werd er een snelle oplossing ingevoegd. It's not Whedon's most elegant work, having Batman simply state that the Parademons "sense fear" like wild animals... a fact revealed to a random Gotham criminal in what is surely Bruce's most questionable decision thus far. Omdat de logica achter de reductie van de soldaten van Steppenwolf tot primitief, zelfs dierlijk wezen vaag is (de Parademonen blijken ooit intelligente wezens te zijn geweest), wordt het nooit meer ter sprake gebracht, totdat het functioneert als het potapparaat in de laatste scène waarvoor het werd ingevoegd.
Steppenwolf is bang voor Superman als hij zijn bijl bevriest, en de Parademonen geven opeens om niets anders (we weten het omdat Batman het opnieuw hardop zegt). De dwaze soldaten negeren de bevelen van Steppenwolf en zwermen hem uit, vermoedelijk om hem uit elkaar te scheuren/op te eten, hoewel dat ook niet duidelijk is. En om er zeker van te zijn dat de scène niet wegglijdt in de horror die je zou verwachten van vraatzuchtige buitenaardse insecten die een gigantische man levend opeten, wordt op onverklaarbare wijze een Boom Tube ingezet om ze allemaal weg te jagen. Wie heeft dit veroorzaakt, waarom en waarheen zijn allemaal vragen die fans niet zouden moeten stellen. Slechterik dood, de aarde gered.
Het resultaat is een antagonist die perfect aansluit bij de meest teleurstellende schurken van Marvel, opgebouwd rond een subplot dat bedoeld is om eenvoudig te zijn in plaats van boeiend, culminerend in een resolutie die zo saai is dat zelfs de terugkeer van Superman tot leven vervelend lijkt. Uiteindelijk eindigt het verhaal met de duidelijke indruk dat de makers eenvoudigweg wilden dat er een einde aan zou komen, wat inderdaad hun bedoeling was. Er is geen diepere betekenis aan de gebeurtenissen waar we getuige van zijn geweest, geen tevredenheid over de 'Knightmare'-visie van Bruce Wayne, en zowel kijkers als studioleiding zijn verbaasd over wat zou kunnen volgen.
-
Het blijft misschien onbekend wat de oorspronkelijke blauwdruk voor de conclusie van Justice League of een mogelijke vervolgfilm was, en of de aanwezigheid van Darkseid het verhaal zou hebben geholpen of belemmerd. Wat echter zeker is, is dat het verwijderen van alle overblijfselen van dat concept resulteerde in de toevoeging van de meest gepande, creatieve en teleurstellende delen van de duur van de film. Dit maakt het moeilijk om te beweren dat het behouden van de rest aanzienlijk inferieur zou zijn geweest; het had voor de toeschouwers eenvoudigweg genoeg samenhang kunnen bieden om de ervaring te waarderen.
