एक्सक्लूसिव: हिट डिवाइन थ्रॉल डुओलॉजी की दूसरी किस्त, जिसने पिछले साल पाठकों को आश्चर्यचकित कर दिया था, लगभग यहां है। द डिवाइन शैडो, लिंडसे एली की द लॉस्ट रिक्वेरी की बहुप्रतीक्षित अगली कड़ी है, और यह 10 नवंबर को सागा प्रेस से रिलीज होगी। लेकिन स्क्रीनरेंट अभी इस जोड़ी के रोमांचक निष्कर्ष पर एक विशेष पहली नज़र पेश करने के लिए यहां है।
जब यह 2025 में रिलीज़ हुई, तो द लॉस्ट रिक्वेरी ने पाठकों को एक ताज़ा, तेज़ गति वाली कल्पना से मोहित कर लिया, जिसने उन्हें अगली किस्त के लिए उत्सुक कर दिया। पुस्तक 1 ने हमें एक क्रूर दुनिया से परिचित कराया जहाँ देवता मर चुके हैं - केवल एक को छोड़कर। नायक लिस समर्पित भूमि में अंतिम जीवित देवी का एक शपथ ग्रहणकर्ता सेवक है, और जल्द ही खुद को एक प्राचीन, शक्तिशाली कलाकृति की खतरनाक खोज में पाता है।
द डिवाइन शैडो में, लिस की कहानी तब जारी रहती है जब वह नवीनतम दैवीय संघर्ष के मलबे से गुजरती है। यदि वह समय पर अपना मिशन पूरा नहीं करती है, तो इसका मतलब संपूर्ण युद्ध हो सकता है। लेकिन क्या वह सचमुच अंतिम रुख अपनाने के लिए तैयार है? यह पुस्तक उस कहानी का महाकाव्यात्मक निष्कर्ष प्रस्तुत करती है जो द लॉस्ट रिक्वेरी में शुरू हुई थी, इसलिए जब यह पुस्तक अलमारियों में आएगी तो पाठक संपूर्ण डुओलॉजी का अनुभव कर सकेंगे। अभी के लिए, आप इस विशेष पूर्वावलोकन के भाग के रूप में द डिवाइन शैडो का पहला अध्याय देख सकते हैं।
आप यहां द डिवाइन शैडो का प्री-ऑर्डर कर सकते हैं।
डिवाइन थ्रॉल डुओलॉजी में द डिवाइन शैडो, पुस्तक 2 का पहला अध्याय देखें
मैं इस प्रकाश को नहीं जानता. स्मृति में, यह एक उज्जवल, गर्म सूरज है जो उस त्वचा पर बरसता है जो मेरी नहीं है, जो एक नरम हवा के साथ आने वाली बहुरूपदर्शक सुगंध को बढ़ाती है। मैं इन सुगंधों के नाम खोजता हूं, लेकिन वे मुझसे दूर हैं। यही बात हरियाली के लिए भी लागू होती है, ओस चूमती हुई और चमकती हुई, इसकी शाखाओं के भीतर खिलते हुए फूलों का इंद्रधनुष। यह एक सुखद चित्र है, यह स्मरण जो मेरा नहीं है, अनुभवी देवता जानते हैं कि कहाँ, एक हजार लीग दूर और भूमि और समुद्र के अथाह विस्तार के पार। मैं इसे तब तक पकड़कर रखता हूं जब तक मैं रख सकता हूं, इससे पहले कि वास्तविकता इसके कटे हुए किनारों को फिर से कुतरने लगे, इसे छिन्न-भिन्न कर दे।
स्थायी ज्वाला का कैथेड्रल चला गया है। अच्छा छुटकारा, सिवाय इसके कि मैं इसके विनाश को अपने स्वयं के मांस और रक्त की तरह महसूस करता हूं - खंडित, बिखरा हुआ, बिखरा हुआ। वह खाली जगह जहां ढांचा खड़ा था, वह कुछ और नहीं बल्कि धू-धू कर जलता हुआ खंडहर है, जो, अगर मुझे अनुमान लगाना हो, तो अभी भी कभी-कभार एक-दो शव उगल रहा है। इसके सबसे बुरे हिस्से के नीचे आग सुलगती रहती है, मलबे में जिद्दी अंगारे हैं जो बुझने से इनकार करते हैं।
मुझे लगता है, थोड़ा-बहुत मेरे जैसा।
विनाश का पैमाना उस एकांत कक्ष पर दबाव डालता है जहां मैं अंधेरे में चुपचाप बैठा रहता हूं, जो कि समर्पित भूमि में सबसे भव्य संरचनाओं में से एक हुआ करता था। सौवीं बार—या शायद हज़ारवीं बार, कौन गिन रहा है?—मैं एक दरांती की नोक को अपने अंगूठे के पैड पर दबाता हूं। कमरे के चारों ओर खून का एक कण बह रहा है, ओब्सीडियन की तरह काला। मुझे इसे बिल्कुल भी देखने में सक्षम नहीं होना चाहिए। ऊपर के पत्थरों में ताज़ा दरारों के बावजूद, यहाँ कोई तेल के दीपक नहीं हैं, रोशनी का एक कण भी नहीं है जो धरती की इतनी गहराई तक पहुँचता है। और अब तक हम यहीं हैं। मनका एक अत्यधिक भोजन किए गए टिक के रूप में मोटा हो जाता है और टूट जाता है, जिससे मेरी हथेली तक एक गहरी रेखा बन जाती है। मैं इसे चाट कर निकाल देता हूँ. नमक। एक हल्का धात्विक स्पर्श। कुछ भी नया या अपरिचित नहीं. अभी नहीं, न ही अनगिनत बार मैंने पहले जाँच की है। जब मैं अंक को वापस खींचता हूं, तो घाव चला गया है, यह दिखाने के लिए कुछ भी नहीं बचा है कि यह वहां था, रंगे हुए थूक की हल्की चमक को छोड़कर।
"निश्चित नहीं कि मुझे क्या उम्मीद थी।" मैं ज़ोर से बोलता हूं, हालांकि मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है, घने सन्नाटे के कारण कथन धीमा हो जाता है। "थोड़ा ज़िप। मसाले का एक संकेत। कुछ।"
कोई जवाब नहीं। केवल समझ. हम में से।
टेम्पेस्ट्रा झपकी ले रहा है।
ओसिरॉन के हमले को कई दिन हो गए हैं, शायद एक सप्ताह हो गया है। समय ने एक अजीब बनावट ले ली है, अपनी जगह पर वापस आने से पहले टाफ़ी की तरह खिंचता हुआ, शायद ही कभी उस परिभाषा के साथ जो उसे होनी चाहिए थी। ओह, मेरी-हमारी लगभग मौतों के बाद की कठिन, बिखरी हुई घड़ियाँ काफी हद तक स्पष्ट हैं। गिरजाघर के नीचे से खुदाई करना, जीवित बचे लोगों की तलाश में मलबा उठाना, हर समय विनाश के नीचे मेरे चुने हुए मेरे भाइयों की लुप्त होती चमक को महसूस करना। वैसे भी कुछ लोग जीवित बचे हैं। यह एक प्रभावी झटका था. हताश और एकदम गंदा, लेकिन प्रभावी। ओसिरोन को वह देना होगा।
निस्संदेह, व्हिस्परर ने भी उनके हिट्स लिए। उनके अनुयायियों की घिनौनी नीचता अभी भी मेरी नाक में बसी हुई है, मुझे गिराने के प्रयास में एक मृत देवता का खून पीने के बाद उनमें जो कुछ बचा था वह खराब हो गया और मुश्किल से ही पहचाना जा सका।
नहीं । . .
ज्वाला को गिराओ.
लानत है। मुझे यह अहसास पसंद नहीं है. मैं हूं और नहीं, कोई और हूं और नहीं, का यह उलझा हुआ, सर्प-गड्ढा अहसास। तुम्हारी, टेम्पेस्ट्रा, मेरे मन की परिधियों में गूंज रही है। ऐसा नहीं है कि मैं वास्तव में जानता था कि जब मैंने तुम्हें अंदर जाने दिया तो क्या उम्मीद करनी चाहिए। मुझे लगता है कि मुझे आभारी होना चाहिए कि तुमने अपना वादा निभाया कि तुम मेरी चेतना को उसके खोल से सीप की तरह नहीं निकालोगे, हालांकि मुझे नहीं पता कि यह बेहतर है या बुरा कि तुमने मेरे शारीरिक घावों को ठीक करने के बाद छोड़े गए दैवीय घावों को चाटना छोड़ दिया है। खासतौर पर तब जब मैं आपकी सांसों को मेरी गर्दन पर, आपकी परछाई को मेरी गर्दन पर छूते हुए महसूस नहीं कर पाता। या वे दृश्य जो सतह पर उभरते रहते हैं, किसी अन्य अवतार की चुराई हुई यादें जिन्हें आपने चिपचिपी छोटी चीज़ों की तरह रखा है, जैसे कि वे मनोरंजक हैं।
सबसे बुरी बात यह है कि उस नई चीज़ के बारे में जागरूकता, जो कहीं बाहर है, अपने चुराए हुए शरीर में लिपटी हुई है। हल्का लेकिन निरंतर, एक धमकी और एक ताना और एक दर्द जिसे मैं शांत नहीं कर सकता। हालाँकि, यह हम दोनों की एक छोटी सी इच्छा है, जो इस दुनिया में आए अभी भी नाजुक प्राणी ओसिरोन का शिकार करने की इच्छा रखती है। मैं सोचता रहता हूं कि क्या कानाफूसी करने वाले को अब अपने अजीब जुए पर पछतावा है। यदि कानाफूसी करने वाले ने नया सीखने की कोशिश करने के बजाय एक पुराना सबक याद किया होता तो आप और मैं दोनों उतने ही मृत हो जाते: दुश्मन से कभी मुंह मत मोड़ो, चाहे वे कितने ही पराजित क्यों न लगें।
क्या यह सही नहीं है, टेम्पेस्ट्रा?
कोई जवाब नहीं.
मैं उस चीज को न पाने का आदी हो गया हूं, जिसके बारे में मुझे कभी-कभार समझ नहीं आती थी, जिसके बारे में मुझे पहले बहुत कम जानकारी थी। मेरे मन का विस्तार हो रहा था, मानो मैंने एक छोटी सी लाइब्रेरी के पीछे एक दरवाज़ा खोला हो और वहाँ ऐसे हज़ार और लोग हों, हर शेल्फ कब्रों से भरी हुई थी। यह सोचने के लिए कि टेम्पेस्ट्रा के निधन के साथ यह सब गायब हो गया होगा, जो कि, हाल तक, वह था जो मैं किसी भी चीज़ से अधिक चाहता था। एक इच्छा जो पूरी हो गई होती - मेरी अपनी समाप्ति की स्वीकार्य कीमत पर - यदि ओसिरोन की गलत गणना न होती।
यदि नोलन के लिए नहीं।
मैं तुरंत उसके पीछे जाना चाहता था. की कोशिश की। हम केवल कुछ घंटे पीछे थे, और ओसिरोन बिल्कुल भी सुरक्षित नहीं बच पाया। हमारे संघर्ष और एक नए देवता को बुलाने के बीच, व्हिस्परर की शक्ति भारी मात्रा में खर्च हो गई थी। वे कमज़ोर थे. असुरक्षित।
समस्या तो हम भी थे.
इतनी जल्दी एक और टकराव है. . . गलत सलाह दी गई। मुझे जो भी स्पष्टीकरण मिला। अस्तित्व में कथित रूप से सबसे शक्तिशाली प्राणी के लिए एक कमजोर स्थिति, लेकिन फिर भी, अस्तित्व के हिस्से को अभी भी प्रबंधित किए जाने का एकमात्र कारण मैं ही था। दैवीय अवतार में मेरा उन्नयन शक्ति का एक नया उछाल लेकर आया, लेकिन जाहिर तौर पर यह अल्पकालिक था। तो: आराम करो. वापस पाना। बचाव जिसे कैथेड्रल के अवशेषों से बचाया जा सकता था और फिर। . .
तीन दस्तक की आवाज.
मैं उन्हें नज़रअंदाज करता हूं, जैसा कि मैंने पहले भी दर्जनों बार किया है। शुरुआत में उन्हें बमुश्किल सुना जा सकता है, भूमिगत कक्ष के मोटे दरवाजे से परे थपथपाहट की एक धीमी श्रृंखला जहां एक देवी ने एक बार अपने दो चुने हुए लोगों को एक महत्वपूर्ण, बारीकी से रखे गए रहस्य को दिखाने के लिए आमंत्रित किया था। उस रहस्य का क्या अवशेष है, वह अवशेष जो मैंने-जिसे उन्होंने इतने वर्षों तक छिपाकर रखा था, अभी भी कमरे के केंद्र में एक खंभे पर खड़ा है, यह सजावट का अनूठा टुकड़ा है। जितनी बार मैंने अपनी उंगली चुभाई, उतनी बार मैंने इसे तोड़ने के बारे में सोचा। इसमें जो कुछ है उसे अधिकांश लोग अभिशाप के बजाय एक उपहार मानते हैं - मैं, अल्पसंख्यक का हिस्सा होने के नाते - लेकिन यह एक अवांछित अनुस्मारक है। जो मुझ पर थोपा गया था. यह सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त सतर्क न होना कि बाकी को नष्ट कर दिया गया है, या यह महसूस करना कि कानाफूसी करने वाला अभी भी जीवित था और, उस धोखे के कारण, ओसिरोन - कमजोर, चंचल, जोड़-तोड़ करने वाला प्राणी जो कि वे हैं और हमेशा से रहे हैं - सक्षम थे -
नहीं। विचार के उस रास्ते पर फिर से नहीं चलूंगा, टेम्पेस्ट्रा। वह तुम्हारा है, मेरा नहीं.
मैं लिस हूं और मैं इसी तरह बने रहने का इरादा रखता हूं।
दस्तकें फिर आती हैं. और फिर।
"बकवास..." इस बार वे हटने वाले नहीं हैं.
एकांत हमारा छोटा सा समझौता था। कैथेड्रल के विनाश के बाद लगभग उन्माद फैल गया, लुमेरिस शहर के लोग यह समझने के लिए बेचैन हो गए कि क्या हुआ था, हमले के पीछे कौन था, देवी (अपने ताज़ा, नए शरीर में) क्या करने जा रही थी, और आगे और आगे। . .
जी नहीं, धन्यवाद। अगर हम ओसिरोन और नोलन के पीछे नहीं जा सकते, अगर हमें खुद को बहाल करने के लिए बिल्कुल समय चाहिए होता, तो मैं उस बकवास के बीच ऐसा करने वाला नहीं था। खासकर मेरे ज्यादातर अकेले रहने पर। हालाँकि, यह जान लेना चाहिए था कि हमेशा के लिए कोई छिपने वाला नहीं है। हमारे समर्पित लोग आ रहे हैं - एक और बात जो मेरी नई दिव्य इंद्रियाँ संकेत देती रहीं। अनगिनत तीर्थयात्री लुमेरिस पर टिड्डियों की तरह उतर रहे हैं, जैसे-जैसे दिन बीतते जा रहे हैं, शहर और अधिक भरता जा रहा है। उस एकत्रित भीड़ का सामना करना हमेशा एक अनिवार्यता थी।
कहने की जरूरत नहीं, मुझे भूख लगने लगी है।
झूठ नहीं बोल सकते, यह थोड़ी गड़बड़ है। मैं जानता हूं—जिस तरह से मैं बहुत सी नई चीजें जानता हूं—कि मेरे शरीर को भोजन और पानी की उस तरह की जरूरत नहीं है जैसी तब होती थी जब मैं देवी के बिना था, लेकिन यह अभी भी मांस और रक्त और पित्त और पेशाब का शरीर है। इसमें अभी भी कुछ देखभाल की आवश्यकता है। हो सकता है कि यह पहले से कहीं अधिक मजबूत पौधा हो, लेकिन यह अपनी प्रकृति की कुछ सीमाओं के अधीन है, जैसा कि सभी चीजें हैं। मैं अपने आप को फर्श से ऊपर धकेलता हूं, यह याद दिलाते हुए दर्द महसूस करता हूं कि मैं किस दिन भी नहीं हिला हूं? दो? दरवाज़ा ठीक मेरे सामने है। कोई हैंडल या कीहोल नहीं है. केवल मैं। मैं लोहे से जड़ी लकड़ी को छूने से ठीक पहले झिझकते हुए आगे बढ़ता हूं।
उह. इसके दूसरी ओर चुने हुए लोगों का एक पूरा समूह है। मैं किसे अनदेखा करना पसंद करूंगा, लेकिन इससे पहले कि मैं उस निर्णय पर निर्णय ले पाता, मेरा वह हिस्सा जो मैं नहीं हूं वह दरवाजे पर अपनी हथेली रख देता है। एक खनकती आवाज आती है, और वह खुल जाता है।
सच में, माँ?
अच्छा। मैं देखूंगा कि वे क्या चाहते हैं।
घुप्प अँधेरे में मेरे पूरे समय बिताने के बाद, उनके तेल के लैंप की चमक ने मुझे कुछ देर के लिए ही सही, अंधा कर दिया होगा। इसके बजाय, मुझे ज्वाला देवी के आदेशों के वर्तमान वरिष्ठ नेतृत्व की एक क्रिस्टल-स्पष्ट झांकी मिली।
उन्हें ड्रेग्स कहना अशिष्टता होगी। हालाँकि, शायद इतना असभ्य नहीं कि उन्हें परेशान किया जाए।
ओसिरोन के हमले में मेरे बहुत से चुने हुए लोग - मेरे भाई, मारे गए। इतना ही काफी है कि हमने खुद को "माफ़" करने से पहले उनकी अंत्येष्टि की तैयारियों की देखरेख करने की जहमत नहीं उठाई। वे एकमात्र नुकसान भी नहीं थे। पिछले कुछ दिनों से समय-समय पर एक अहसास होता रहा है, दूर कहीं मोमबत्ती बुझने का अहसास। मैं नाम नहीं जानता, चेहरों की तस्वीर नहीं देख सकता, लेकिन फिर भी हम उन्हें महसूस करते हैं।
आपने उनमें से अधिकांश को महसूस किया है, क्या आपने नहीं, टेम्पेस्ट्रा? आपके चुने हुए लोगों की मृत्यु, यहां तक कि वे लोग भी दूर चले गए और आपकी भूमि के किसी भूले हुए कोने में छोड़ दिए गए। और फिर भी, मैंने तुम्हें उनके शरीरों पर रोते हुए देखा है। क्या वह स्नेह केवल शहर की सीमा तक ही सीमित है, या क्या आप हत्या द्वारा एक निश्चित मात्रा में क्षरण को दैवीय व्यवसाय करने की कीमत मानते हैं?
और हमारे सामने वाले अब क्या चाहते हैं?
पाँच घबराई हुई हस्तियाँ मेरी प्रतीक्षा कर रही हैं कि मैं उन्हें बोलने की अनुमति दूँ। उनकी विशेषताएं भावनाओं, विस्मय और भय और - सबसे खराब - प्यार के मिश्रण के बीच बहती हैं। वे फसल की मलाई नहीं हैं, लेकिन वे बचे हुए हैं: रालो, मेरा नया हाई आर्बिटर, पूरी तरह से सफेद आंखों वाला और इतना प्राचीन कि यहां की यात्रा से हांफने लगा; पूर्व सुपीरियर क्रेस्टर, इस तरह से मैला-कुचैला कि मुझे एक शिकारी कुत्ते के बारे में सोचने पर मजबूर कर देता है; ब्लड एमेरिक के उच्च मौलवी, संभवतः सबसे अधिक परेशान करने वाले तरीके से उत्साह; मेरा नया बेलेटर प्राइम, येसेल, उचित रूप से शांत है लेकिन उसके ऑर्डर के बीच एक अजीब बतख है, जो कि सेना की कमान के बिना एकमात्र है।
और आख़िरी लेकिन महत्वपूर्ण बात, मेरी चुनी हुई, बिल्कुल नई एक्ज़ीक्यूट्रिक्स।
मॉर्गन को शायद इस बात का एहसास नहीं है कि वह मुझे देखकर कैसे थोड़ा घबरा जाती है, जब वह अपनी पुरानी प्रतिद्वंद्वी बनी देवी को देखती है तो उसकी आँखें कड़ी हो जाती हैं। लेकिन, ओह, मुझे यह समझ में आ गया है, शरीर के प्रति वह फीकी प्रतिक्रिया जिसे वह हमारे पूरे जीवन में जानती थी (इनारा) अब अचानक लिस बन गई है, जिससे वह डॉन क्लॉस्टर में हमारे पहले दिन से ही कमोबेश नफरत करती थी। मैं विशेष रूप से उसके लिए अपनी अभिव्यक्ति को खाली रखता हूं, एक देवी की तरह शांत। हो सकता है कि टेम्पेस्ट्रा ज्यादातर अपनी सांसें रोककर बैठे हों, लेकिन अगर मॉर्गन को यह पता हो तो इसमें क्या मजा है?
आपको किस चीज़ की जरूरत है?" एक परोपकारी व्यक्ति के रूप में अपनी भूमिका पर कायम रहते हुए, मैं एक सुखदायक आचरण चुनता हूं, शांत, शांत और शांत तरीके की नकल करते हुए मुझे टेम्पेस्ट्रा-इनारा का हमारे साथ उपयोग करना याद आता है। मैं अपनी उपस्थिति को पूरी तरह से चमकदार रखता हूं, किसी भी उग्र तीव्रता से रहित। “मैं परेशान नहीं होना चाहता था।
संयमित रहने के मेरे सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, समूह स्पष्ट रूप से मेरी बातों से झिझकता है।
बेलेटर यसेल इसका अपवाद है। वह आगे बढ़ती है और सम्मान में अपना सिर झुकाती है। "हम व्यवधान के लिए क्षमा चाहते हैं, देवी। हालाँकि, कैथेड्रल परिसर की दीवारों के बाहर भीड़ जमा होती जा रही है, और वे बढ़ती जा रही हैं...असहजता।" यह देखकर कि मैं अधिक विवरण की माँग नहीं करता, वह झिझकती हुई आगे कहती है। “वहाँ... अफवाहें फैल रही हैं।
परेशान करने वाले,'' पूर्व सुपीरियर क्रेस्टर हस्तक्षेप करते हैं, व्यावहारिक रूप से अपने दो सेंट जोड़ने की उत्सुकता में थूकते हैं। "ज्वाला को बुझाने, मृत देवताओं के पुनरुत्थान, और... और... के संबंध में ग़लत विचार
"कानाफूसी करने वाले की," मैं समाप्त करता हूँ। मेरे अंदर की दैवीय शक्ति उस खतरे से क्रोधित होकर थोड़ी देर के लिए उभर आती है, जो खतरा नहीं होना चाहिए। उस भगवान पर जिसे मृत मान लिया गया था।
वहाँ शांत हो जाओ, टेम्पेस्ट्रा।
"हमारे मौलवी गपशप को दबाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं," ब्लड एमेरिक के उच्च मौलवी कहते हैं, "और साथ ही भक्तों को आश्वस्त करते हैं कि उनकी देवी न केवल जीवित हैं, बल्कि अपने नए नियुक्त अवतार में पनपती हैं। ज्वाला हमेशा की तरह तेज जलती है।"
यदि हम ईमानदार हैं तो यह एक अतिशयोक्तिपूर्ण कथन है। लेकिन मैं समझते हुए सिर हिलाता हूं, क्योंकि अगर मौलवियों द्वारा गढ़ी जा रही कहानियों को निगल लिया जाता तो उनमें से कोई भी अभी यहां नहीं होता। मुझे पता है कि वे मुझसे क्या पूछ रहे हैं.
हम में से.
इसे ख़त्म भी किया जा सकता है.
जैसे ही मैं आगे बढ़ता हूं, वे अलग हो जाते हैं, हमारी छोटी पार्टी का नेतृत्व करते हुए जब हम कैथेड्रल परिसर के नीचे बनी सुरंगों को पार करते हैं। ये अधिकतर ऊपर के विनाश से अछूते रहे, हालाँकि मुझे ऐसी दरारें दिखाई दीं जो पहले नहीं थीं, पत्थर और मोर्टार में ताज़ा कमज़ोरियाँ थीं। हमारा रास्ता अप्रत्यक्ष है, सबसे सुरक्षित मार्गों से होकर ऊपर की ओर जाता है और खुली हवा तक पहुंचने से पहले अभी भी हॉल खड़े हैं। वहां पहुंचते ही, टूटे हुए कांच और टूटे हुए पत्थर का एक क्षेत्र हमारे सामने फैल जाता है।
पछतावा और दुःख अचानक मुझमें भर जाता है, ये सब टेम्पेस्ट्रा से नहीं। मुझे कैथेड्रल, उसकी भरी हुई छतों और खंभों और उसके ऊपर के बेवकूफ़, धुँधले टॉवर से नफरत थी, जहाँ तीर्थयात्रियों के लिए एक प्रकाशस्तंभ के रूप में दिन-रात एक लौ जलती थी। यह, मेरे लिए, मेरे दिव्य पिंजरे का एक संरचनात्मक अनुस्मारक था - एक ऐसी जगह जहां मैं पीड़ित, हत्यारा और फिर पीड़ित था। लेकिन यह खूबसूरत भी था. गहरी भक्ति से प्रेरित होकर, सदियों से हजारों कारीगरों के हाथों ने इसे छुआ था। मलबे से एक चेहरा दिखता है: अतीत की अनगिनत मूर्तियों में से एक के अवशेष जो कभी कैथेड्रल के गलियारों में पंक्तिबद्ध थे। जैसा कि यह है, टूटे हुए सिर की विशेषताएं याचना करती हुई दिखाई देती हैं, लेकिन खाली भी। ठंडा। और यह उन अन्य चेहरों की भी याद दिलाता है जो मलबे से बाहर दिख रहे थे। मैं हाथ हिलाता हूँ. नाक उखड़ जाती है; आंखें और होंठ गायब हो जाते हैं, मानो रेत से रेत दिए गए हों। मैं यह देखने के लिए जाँच नहीं करता कि मेरे चुने हुए ने मेरी छोटी सी चाल पर ध्यान दिया है या नहीं, लेकिन मुझे लगता है कि कम से कम एक जोड़ी आँखें मेरी पीठ में चुभ रही हैं।
अवतार हो या लिस, मॉर्गन की नज़र को नज़रअंदाज करना मुश्किल है।
लेकिन वह अनुभूति एक और अनुभूति के नीचे फीकी पड़ जाती है जो हर गुजरते पल के साथ मजबूत होती जा रही है, यही कारण है कि मैंने हमें अवशेष कक्ष में छिपाने का विकल्प चुना, जब नेतृत्व अपेक्षित पाठ्यक्रम था। कैथेड्रल नष्ट हो गया है. एक मरा हुआ देवता वापस आ गया है. जाहिर तौर पर फ्लेम के अनुयायी थोड़े अधिक चिंतित हैं। जब मैं बगीचों और प्लाज़ा के पार अपना रास्ता चुनता हूं तो मुझे लगता है कि उनका डर हवा में फैल रहा है, जब तक कि हम उस महान द्वार तक नहीं पहुंच जाते जो कैथेड्रल परिसर और नीचे लुमेरिस के पतनशील, विशाल शहर के बीच की सीमा को चिह्नित करता है। दरवाजे बच गए, हालाँकि मैं देख सकता हूँ कि मेरे वरिष्ठ सलाहकार इस स्थिति के जारी रहने से परेशान क्यों हो रहे हैं।
भीड़ आ गयी. जैसे-जैसे लोग करीब आने के लिए दबाव डालते हैं, उस घटना को अपनी आंखों से देखने का प्रयास करते हुए अनगिनत हजारों लोग हर खुली जगह को भर देते हैं। व्यक्तियों का यह महासागर शहर की सड़कों पर बाढ़ ला देता है, सहायक नदियों की तरह दृश्य से ओझल हो जाता है। अपनी संख्या के बावजूद, इकट्ठे हुए लोग ज्यादातर चुप हैं, अपनी श्रद्धा को पकड़े हुए हैं - क्रिस्टल या सोने या यहां तक कि सादे लकड़ी में प्रस्तुत लौ के लटकन के आकार का प्रतिनिधित्व - जो कि प्रार्थना हो सकती है, उसके बारे में केवल एक धीमी चर्चा का उत्सर्जन कर रहा है, लेकिन सवाल और गपशप भी हो सकता है जो खतरनाक रूप से ईशनिंदा के करीब है।
जैसे ही हम सामने आते हैं वह सब गायब हो जाता है। एक स्तब्ध कर देने वाली खामोशी गिर जाती है, जो थोड़े समय के लिए होती है क्योंकि ध्वनि की एक लहर अपनी ऊँची एड़ी पर उठती है, जो तेजी से दहाड़ में बदल जाती है - उत्साह और राहत की चीख और देवी के पुनः प्रकट होने का आनंद। एक दुर्लभ उपहार: अधिकांश जीवित स्मृतियों के लिए, फ्लेम ने अपने दर्शकों को कैथेड्रल के भीतर ले लिया है, केवल कुछ भाग्यशाली लोगों के लिए प्रदर्शित किया गया है। अब, उस कंजूस परंपरा को जीवन के कुछ अत्यंत आवश्यक प्रमाण के पक्ष में अलग रखा गया है। यह लगभग जबरदस्त है, उन सभी की सरासर समझ। उनका भ्रम और अनिश्चितता आशंका, इच्छा और मुझ पर हावी हो जाती है। . .
मैं मध्यस्थों को देखता हूं। एक तिकड़ी, जो भीड़ से अलग है, अभी भी अपने ठंडे सफेद कसाक में संगमरमर के खंभे की तरह है। उनमें से एक तरफ कैथेड्रल और सिटी गार्ड का मिश्रण तैनात है - कवच में व्यावहारिक रूप से खिलौने की तरह, जो हाल तक, ज्यादातर औपचारिक रहा है - अपने घुटनों पर आकृतियों के एक समूह को घेरते हुए, एक दूसरे से जंजीर से बंधे हुए। सभी आगे की ओर झुके हुए हैं और देख रहे हैं। . . ख़ैर, कैथेड्रल के खंडहरों के नीचे से जो निकाला गया है उससे ज़्यादा बेहतर कुछ नहीं। जमे हुए खून और खाली मूत्राशय का तीखा स्पर्श मुझ तक पहुँचता है।
मेरी गर्दन पर फिर से वही सांस आ गई है। मैं मॉर्गन की ओर मुड़ता हूं। “क्या आप इसका उल्लेख करने जा रहे थे? या क्या पीट-पीट कर मार डालने वाले अजनबियों का एक समूह पारंपरिक 'ईश्वरत्व में स्वागत' उपहार है?'
"विधर्मी," मेरा एक्ज़ेक्यूट्रिक्स थूकता है, शब्द के संक्षिप्तपन को दूर करने में विफल रहता है। जिसका अहसास उसे होना ही चाहिए, उसके गालों को छूने वाली शर्मिंदगी भरी लाली को देखते हुए। "जबकि आप... बातचीत कर रहे हैं, हम शहर की तलाशी ले रहे हैं, गुप्त रूप से सक्रिय गद्दारों की तलाश कर रहे हैं।" मेरे नए वरिष्ठ का चुनाव कितना मेहनती है।
रैलो लड़खड़ाता है। "उनका अभी तक न्याय नहीं हुआ है, देवी, लेकिन सबूत निर्विवाद हैं। वे दोषी हैं और इस प्रकार जो भी सजा आप उचित समझें उसके पात्र हैं।"
मैं इस बात से लगभग प्रभावित हूं कि मेरे चुने हुए ने मुझे कैसे अंधा कर दिया है। ऐसा नहीं है कि वे इसे इस तरह से देखेंगे। नहीं, मॉर्गन और येसेल को छोड़कर, वे बिल्लियों की तरह प्रसन्न दिखते हैं जिन्होंने मेरे पैरों पर चबाया हुआ चूहा फेंक दिया है। उनके नये अवतार, उनकी पुनः जागृत ज्वाला को एक भेंट।
उनकी प्यारी खूनी माँ।
मेरे गले में भरी कड़वी हंसी लगभग निकल ही जाती है। जो भी सज़ा मैं "उचित समझूं।" मैं किसी भी विकृत, भयानक, क्रूर वाक्य के मूड में हूँ, जब तक कि यह इन बदकिस्मत लोगों का उदाहरण बनाने के लिए काम करता है। हो सकता है कि मैं उन्हें धीरे-धीरे सड़ने के लिए किसी फफूंदयुक्त, खिड़की रहित और कीड़े-मकोड़ों से भरी जेल में डाल दूँ। या मॉर्गन को निर्देश दें कि वे एक समय में एक शिकार, टुकड़े-टुकड़े करके उनके अंदरूनी हिस्सों को तराशें। लेकिन ये विकल्प, उपयुक्त होते हुए भी, मेरे समर्पित दर्शकों को वांछित संतुष्टि प्रदान नहीं करेंगे। चूँकि हज़ारों आँखें उम्मीद और उत्सुकता से घूर रही हैं, मैं यह दिखावा नहीं कर सकता कि मुझे ठीक-ठीक समझ नहीं आ रहा है कि मुझसे क्या पूछा जा रहा है।
ये कैदी विधर्मी हैं.
मैं ज्वाला हूँ.
और विधर्म का दंड जलाना है।
लिंडसे एली द्वारा द डिवाइन शैडो से लिया गया। कॉपीराइट © 2026। साइमन एंड शूस्टर, इंक. में सागा प्रेस की अनुमति से पुनर्मुद्रित। सर्वाधिकार सुरक्षित।
