जबकि प्रशंसक अक्सर बहस करते हैं कि मार्वल का कौन सा सुपरहीरो सबसे महान है, सबसे खराब कौन है का सवाल भी उतना ही सम्मोहक है। एक सम्मोहक तर्क है कि द फैंटास्टिक फोर के रीड रिचर्ड्स मार्वल के शीर्ष स्तरीय, ए-सूची नायकों के बीच स्तरीय सूची में सबसे नीचे बैठते हैं।
यह आकलन सच है चाहे इस तथ्य के कारण या इसके बावजूद कि रिचर्ड्स यकीनन मार्वल यूनिवर्स में सबसे बुद्धिमान प्राणियों में से एक है। वास्तव में, वह सुपर-इंटेलिजेंस के सर्वोत्कृष्ट उदाहरण के रूप में कार्य करता है। हालाँकि, एक नायक के रूप में, वह विफलता से गहराई से परिचित है, एक लक्षण जो प्रारंभिक विनाशकारी घटना से पता चलता है जिसने उसे और मार्वल के प्रथम परिवार को उनकी क्षमताएं प्रदान कीं।
जबकि प्रत्येक महत्वपूर्ण नायक में खामियां होती हैं और असफलताओं का अनुभव होता है, रीड रिचर्ड्स खुद को अपने साथियों से इस तरह से अलग करता है जो उसकी क्षमता से कहीं आगे निकल जाता है। उनकी विफलताएँ प्रणालीगत और मौलिक रूप से नैतिक हैं। इस बात के पर्याप्त सबूत हैं कि यह उन्हें न केवल कभी-कभी एक अप्रभावी नायक बनाता है, बल्कि संभावित रूप से खतरनाक भी बनाता है, सबसे विशेष रूप से रीड रिचर्ड्स के अल्टीमेट संस्करण द्वारा चित्रित किया गया है जो निर्माता के रूप में पागलपन और खलनायकी में उतर गया था।
रीड रिचर्ड्स के समस्याग्रस्त व्यवहार का सबसे हालिया उदाहरण तब सामने आया जब मार्वल ने अपना महत्वपूर्ण एक्स-मेन/फैंटास्टिक फोर क्रॉसओवर, डीएनएक्स लॉन्च किया। मैग्नेटो के जीवन को दांव पर लगाते हुए, मिस्टर फैंटास्टिक एक नैतिक स्थिति अपनाने का प्रयास करते हैं, फिर भी यह प्रयास उन्हें किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में अधिक पाखंडी और मनमाना बनाता है।
रीड रिचर्ड्स का वैरिएबल मोरल कम्पास उनकी मार्वल हीरो स्थिति को कमजोर करता है
डीएनएक्स #1 - जेड मैके और फेडेरिको विंसेंटिनी द्वारा लिखित
DNX ने पिछले साल की एक्स-मेन इवेंट श्रृंखला, एज ऑफ रिवीलेशन में पेश की गई महत्वपूर्ण कथात्मक लय का विस्तार करना जारी रखा है, साथ ही अंत में उन कहानी आर्क्स को पेश किया है जो दो साल से अधिक समय से चल रही हैं। उनमें से मैग्नेटो की तेजी से बिगड़ती "पुनरुत्थान से जुड़ी अपक्षयी बीमारी" है, एक ऐसी स्थिति जिसने उसे अग्रिम पंक्ति से बाहर कर दिया है और उसे एक होवर कुर्सी तक सीमित कर दिया है, जिस तरह से चार्ल्स जेवियर को एक बार स्थिर कर दिया गया था।
DNX #1 में, रीड रिचर्ड्स ने बीस्ट से कहा कि वह मैग्नेटो को जीवित रखने के लिए "अपनी सर्वोत्तम क्षमताओं" का उपयोग करेगा, लेकिन वह आगे कहता है कि वह "अच्छे विवेक से, उसकी शक्तियां उसे लौटाने का हिस्सा नहीं बन सकता।" यह रीड के नैतिक निर्णय को दर्शाता है, जो मैग्नेटो के ऐतिहासिक कार्यों में निहित है, भले ही मैग्नेटो कुछ समय से एक वीर एक्स-मेन सदस्य के रूप में सेवा कर रहा है।
इस रुख में एक महत्वपूर्ण दोष यह है कि ऐसे मामलों में रीड के निर्णय लेने में निरंतरता का अभाव है। इसके अलावा, उनका तर्क आत्म-संरक्षण से उपजा है, जो अधिक अच्छे कार्य के रूप में छिपा हुआ है। रीड स्पष्ट रूप से बीस्ट से कहता है, "मैं ज़िम्मेदार नहीं होऊंगा," यह सुझाव देते हुए कि यदि मैग्नेटो की शक्तियों को बहाल करने से भविष्य में खलनायक पुनरुत्थान होता है जिससे नुकसान होता है, तो वह कोई दोष नहीं लेता है। हालाँकि, मार्वल कॉमिक्स के प्रशंसकों ने रीड रिचर्ड्स को पहले विपरीत विकल्प चुनते हुए देखा है, विशेष रूप से अपने कट्टर दुश्मन, डॉक्टर डूम के साथ व्यवहार में।
नैतिक असंगति रीड रिचर्ड्स मार्वल का सबसे खराब हीरो
माना जाता है कि, रीड रिचर्ड्स की नैतिक असंगतता का एक हिस्सा विभिन्न लेखकों द्वारा वर्षों के दौरान विभिन्न तरीकों से चरित्र की व्याख्या करने से उत्पन्न होता है। *InDNX* के संदर्भ में, कथानक को आगे बढ़ाने के लिए फैंटास्टिक फोर और एक्स-मेन के बीच कथात्मक तनाव आवश्यक है, और रीड और बीस्ट के बीच की बातचीत इस गतिशीलता का एक प्रमुख उदाहरण है।
फिर भी, लंबे समय तक मार्वल के दर्शक देखेंगे कि यह असंगतता रीड के लिए एक परिभाषित चरित्र विशेषता के रूप में विकसित हुई है। उनका नैतिक मार्गदर्शन अक्सर संदिग्ध होता है, जो बताता है कि उनके एक वैकल्पिक संस्करण में मार्वल के सबसे दुर्जेय आधुनिक खलनायकों में से एक बनने की क्षमता क्यों थी। यह द्वंद्व उन्हें एक सम्मोहक व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत करता है: एक नायक जो एक कथा में नायक के रूप में और दूसरे में एक प्रतिद्वंद्वी के रूप में प्रभावी ढंग से कार्य करता है। हालाँकि, जब नायकों को सर्वश्रेष्ठ से सबसे खराब की श्रेणी में रखा जाता है, तो मिस्टर फैंटास्टिक अंततः स्पेक्ट्रम के कम प्रभावशाली अंत पर आ जाता है।
डीएनएक्स कवर में एक्स-मेन और फैंटास्टिक फोर को एकजुट होते हुए दिखाया गया है
कोई यह तर्क दे सकता है कि DNX#1 एक ऐसे दृश्य के लिए आधार तैयार कर रहा है जिसमें मैग्नेटो को रीड रिचर्ड्स का अनिच्छुक सम्मान मिलता है। दूसरी ओर, यह भी संभव है कि क्रॉसओवर के लेखक रीड रिचर्ड्स को आत्म-महत्वपूर्ण के रूप में चित्रित करने के आदी हैं, जो तेजी से नैतिक निर्णय लेने के लिए प्रवृत्त होते हैं जो उनके, फैंटास्टिक फोर और एक्स-मेन जैसे अन्य मार्वल स्टेपल के बीच घर्षण पैदा करते हैं।
