Denis Johnson é uma das vozes literárias americanas mais influentes da década de 1990, mas, a menos que você tenha passado algum tempo em um programa de redação criativa ou examinado obscuros clássicos cult, ele pode ter passado despercebido pela maioria dos leitores. Embora sua produção seja modesta em comparação com contemporâneos mais prolíficos, como Joyce Carol Oates e Philip Roth, poucos escritores de sua geração igualaram sua prosa poderosa e inventiva.
Considerada uma das melhores obras literárias da sua época, O Filho de Jesus, de Denis Johnson, tornou-se uma referência nos círculos de escrita criativa e uma leitura essencial para aspirantes a escritores que aperfeiçoam a sua arte. No entanto, apesar da sua aclamação nas comunidades literárias especializadas, a novela ainda carece do reconhecimento generalizado que merece.
Isto é especialmente impressionante tendo em conta que o clássico cult de 133 páginas foi adaptado para um filme amplamente esquecido em 1999, apresentando os lendários Jack Black, Billy Crudup e Denis Leary. Se você está atrás de um romance verdadeiramente subestimado e desequilibrado que possa terminar de uma só vez, O Filho de Jesus irá catapultá-lo em uma jornada frenética através de um submundo dominado por drogas, vagabundos, viciados e almas errantes na América dos anos 1970.
O Filho de Jesus continua sendo uma obra-prima subestimada.
O Filho de Jesus é uma antologia extensa de peças curtas vagamente interligadas que levarão os leitores a questionar o que é real, levando-os em viagens ocasionalmente inquietantes pelos cantos sombrios da contracultura americana dos anos 1970. A novela abre com uma série de linhas de abertura impecavelmente elaboradas para o capítulo intitulado “Car Crash While Hitchhiking”, dando o tom para o que se segue:
Um vendedor que compartilhava sua bebida e dirigia enquanto dormia... Um Cherokee cheio de bourbon... Um VW não mais do que uma bolha de fumaça de haxixe, capitaneado por um estudante universitário... E uma família de Marshalltown que acertou de frente e matou para sempre um homem que dirigia para o oeste saindo de Bethany, Missouri... Levantei-me encharcado de dormir sob a chuva torrencial, e algo menos do que consciente, graças às três primeiras pessoas que já mencionei - o vendedor, o índio e o estudante - todos dos quais me deram drogas.
O livro prossegue através de uma sucessão de contos vagamente entrelaçados centrados no mesmo narrador anônimo, cujas lembranças se fundem em meio ao vício, à brutalidade, ao absurdo e a lampejos de graça inesperada.
Uma cena particularmente marcante e indelével aparece em “Emergência”, onde o narrador e Georgie vagam por uma noite alucinatória que apresenta uma coelha grávida, uma tempestade de neve e o que inicialmente parece ser um cemitério repleto de lápides. Essas “lápides”, no entanto, acabam por ser postos de alto-falantes espalhados por um teatro drive-in, enquanto as enormes silhuetas angelicais que surgem no horizonte são simplesmente imagens projetadas na tela.
A imagem da capa deste artigo da adaptação do Jesus' Sonfilm apresenta o próprio Denis Johnson como o homem com uma faca no olho.
A passagem ilustra brilhantemente a técnica de Johnson de empregar um narrador não confiável e encharcado de drogas, que refrata cenas cotidianas através de uma mente tão distorcida que a linha entre a realidade e a alucinação fica confusa. O seu poder reside na contenção de Johnson – ele nunca explica o que é real versus o que é imaginado – para que os leitores partilhem a perplexidade do narrador, permitindo que um momento que é ao mesmo tempo absurdo e comovente assuma brevemente a aura de uma revelação espiritual.
O *Filho de Jesus* de Denis Johnson se tornou um best-seller na década de 1990
SONHOS DE TREM, Joel Edgerton, 2025. © Netflix
O Filho de Jesus* não explodiu em cena da noite para o dia, mas a sua reputação expandiu-se continuamente ao longo da década de 1990 e continua a crescer. Picador agora rotula a coleção como um título “best-seller nacional”, mas seu impacto duradouro está provavelmente mais enraizado na profunda influência que conquistou sobre autores, críticos e programas de MFA do que em qualquer aparição nas paradas de best-sellers. Publicado pela primeira vez em 1992, o livro acabou por emergir como a obra de assinatura de Johnson, consolidando o seu estatuto como uma das vozes mais singulares da literatura americana moderna.
O brilho literário de Johnson vai muito além do *Filho de Jesus*. Sua extensa narrativa sobre o Vietnã, *Tree of Smoke*, conquistou o National Book Award for Fiction de 2007 e também foi selecionada para o Prêmio Pulitzer. Além disso, sua misteriosa novela de 2011, *Train Dreams*, ganhou uma indicação ao Pulitzer no ano seguinte e desde então foi levada às telonas em um longa-metragem com Joel Edgerton.
Outros títulos importantes incluem *Angels*, *Fiskadoro*, *Already Dead* e *The Laughing Monsters*, todos altamente recomendados para entusiastas da voz distinta de Johnson. Tragicamente, Denis Johnson faleceu em sua residência perto de Gualala, Califórnia, em 24 de maio de 2017, aos 67 anos, após uma luta prolongada contra o câncer de fígado. Sua última antologia de histórias, *The Largesse of the Sea Maiden*, foi lançada postumamente em 2018, servindo como um testemunho final de seu impacto duradouro na literatura.
