Parmi le vaste corpus d’œuvres généré par Alan Moore, son bref passage initial chez Marvel Comics est probablement sa contribution la plus négligée au genre – et pourtant, cette courte période l’a vu créer l’antagoniste le plus redoutable de la marque. Alors que Marvel regorge de méchants possédant des capacités extrêmement oppressives, le mandat de Moore en écrivant *Captain Britain* dans divers numéros de *Marvel Super-Heroes*, *The Daredevils* et *The Mighty World of Marvel* a abouti à un super-vilain qui reste inégalé dans son caractère unique.
Captain Britain* est depuis devenu un joyau caché de l'héritage de Marvel, jouissant d'une affection particulière parmi les passionnés britanniques, avec "Mad" Jim Jaspers jouant un rôle central dans ce récit. Le caractère distinctif de Jaspers s'étend au-delà de son simple pouvoir ; le personnage a fonctionné comme une première manifestation de la volonté de Moore de déconstruire et de redéfinir fondamentalement les possibilités narratives de la bande dessinée. Ses capacités étaient, par essence, intrinsèquement liées à cet objectif artistique.
Reprenant le personnage de l'ancien écrivain de *Captain Britain* Dave Thorpe et de l'artiste prolifique Alan Davis, Moore a identifié le potentiel latent de Jaspers, le transformant en l'une des figures les plus puissantes et les plus inquiétantes que l'univers Marvel ait jamais présentées.
Les origines du « fou » Jim Jaspers
La conceptualisation de Mad Jim Jaspers par Alan Moore a des racines qui précèdent son écriture réelle pour *Captain Britain*. L'arc narratif "Warp" est né du retour du personnage en septembre 1981 dans *Marvel Super-Heroes* #377, écrit par Dave Thorpe et dessiné par Alan Davis. Faisant leurs débuts avec des capacités mises à jour, une esthétique rafraîchie et une nouvelle intrigue, Captain Britain et son partenaire Jackdaw sont arrivés dans une dimension alternative désignée plus tard sous le nom de Terre-238.
Les premiers habitants qu'il a rencontrés étaient un personnage nommé James Jaspers et un collectif simplement connu sous le nom de Crazy Gang. Pour Captain Britain, ils incarnaient la nature bizarre de ce monde : les forces fascistes avaient pris le pouvoir sur le gouvernement britannique, laissant cette version de la nation sous la domination totale des forces de l’ordre militarisées et d’unités spéciales comme le Status Crew, qui imposaient un contrôle sévère à une population mécontente. *MSH* #381 représentait en outre le ministre de l'Intérieur exigeant l'exécution du capitaine Britain, citant une interdiction des super-héros des années 1960 – un contraste frappant avec la réalité de son pays.
A ce stade, ces éléments ne servaient que de contexte supplémentaire. L'histoire a été conçue à l'origine comme une séquence standard de super-héros, centrée sur un phénomène appelé "The Push", qui était censé transformer la planète et fournir une conclusion culminante avant de passer à l'arc suivant. Cependant, dans *Marvel Super-Heroes* #386 (« If The Push Should Fail ? »), suite au départ brusque de Dave Thorpe, Alan Moore a repris le scénario. La question est restée largement incohérente jusqu’à la dernière page, entièrement l’œuvre de Moore, où la direction narrative a changé brusquement.
James Jaspers, initialement conçu comme un personnage mineur, a adopté le titre de "Mad" Jim Jaspers et s'est révélé être un mutant déformant la réalité avec la capacité de perturber le Push. Dans ce même chapitre, le Push s’est manifesté comme une distorsion chaotique et tourbillonnante de la réalité, rendue grâce au talent artistique expert de Davis ; essentiellement, au moment où Moore a rejoint le projet, le style visuel de la bande dessinée a pivoté vers un ton psychédélique d'une intensité radicale.
Ce changement s'est opéré à deux niveaux : il a marqué une rupture concrète par rapport à la continuité mécanique précédemment établie dans la série, tout en signalant simultanément un changement distinct dans la voix narrative maintenant qu'un nouvel écrivain avait pris le contrôle.
À juste titre, le style ultérieur de Moore est étonnamment distinct. Dans *Marvel Super-Heroes* #387 et #388, la terrifiante sentinelle connue simplement sous le nom de "The Fury" fait ses débuts. Ce cybiote, décrit comme une « fusion de chair et de métal », a été conçu pour être insensible aux dommages et capable de s'adapter à des capacités surhumaines, éliminant systématiquement tous les héros du domaine de Jaspers, à l'exception de lui-même. Jaspers avoue qu'il était autrefois un personnage politique clé qui dirigeait le programme visant à éliminer les super-héros de la société. Il qualifie cette réalité nouvellement formée et sans héros de « Monde tordu » au cours d'un arc inquiétant de folie qui plie la réalité, concluant finalement la séquence en détruisant Captain Britain.
Alan Moore a hérité d'un homme et a créé une menace
Il est crucial de reconnaître que l’intensification du rôle de Jim Jaspers par Alan Moore n’était ni une coïncidence ni simplement un rappel plein d’esprit à un ancien personnage mineur ; au lieu de cela, il s’agissait d’une décision délibérée et calculée entièrement motivée par sa vision stratégique spécifique pour la série.
Dans MSH#389 (le dernier numéro du magazine), Moore savoure presque le fait qu'il ait tué Captain Britain et son équipage, motivé par l'idée de transformer Captain Britain en une bande dessinée qui ressemble moins à une copie de bandes dessinées américaines qu'à quelque chose digne d'une reconnaissance internationale :
Tous les doutes que nous aurions pu avoir disparus avec l'apparition de Marvel Super Heroes No. 377 en septembre 1981. Nous avions ici un nouvel uniforme, un nouveau monde et une nouvelle équipe créative. ...] À la limite du surréaliste par moments, Captain Britain a pris des accents d'excentricité britannique décalée qui l'ont immédiatement éloigné de ses origines pseudo-américaines en copie conforme. C'était presque parfait. Le seul ingrédient nécessaire pour propulser le Captain vers de nouveaux sommets de célébrité internationale et de triomphe artistique, c'était moi. J'ai repris le scénario de Captain Britain avec la dernière page de l'épisode présenté dans MSH 386, et en moins de deux numéros, j'avais réussi à tuer tous les personnages principaux, y compris Captain Britain lui-même. [...]N'ajustez pas vos habitudes de lecture. Le meilleur est à venir[.]
Le génie en jeu est qu'avec des objectifs aussi radicaux, les atteindre (dans la pensée de Moore) nécessiterait un super-vilain radicalement fort : capable de perturber totalement la continuité de Captain Britain et d'en mettre un nouveau à sa place – et silencieusement, de manière cruciale, un qui affecterait la propre continuité de Marvel et forcerait les bandes dessinées britanniques de Marvel à être aussi importantes que leurs américaines. Et si les Jaspers de la Terre-238 se sentaient maîtrisés, ce qui suivrait avec les Jaspers de la Terre-616 serait complètement apocalyptique.
Après sa mort dans MSH#388, The Daredevils#1 voit Captain Britain entièrement reconstruit par Merlyn à partir de ses maigres restes. Son histoire a reçu une nouvelle définition, et Moore utilise l'échafaudage précédent autour de Captain Britain (en grande partie supplémentaire auparavant) pour le redéfinir entièrement. Après l'anéantissement de la Terre-238 par le Tribunal du Développement Dimensionnel, les Jaspers de la Terre-238 cessent d'exister, mais Merlyn révèle que le complot était un effort pour attirer la Furie vers la Terre-616 de la continuité de la ligne principale.
Après tout, il est révélé que Jim Jaspers de Earth-616 a un potentiel encore plus terrifiant que celui de Earth-238. Moore rappellerait que l'envoi du Captain Britain de la Terre-616 sur Terre-238 était le test de Merlyn pour le héros avant d'affronter la version profondément dangereuse de la Terre-616 du mutant de niveau Omega. Au fur et à mesure que l'histoire se développe, Jaspers de Earth-616 devient une figure dont la déformation de la réalité est capable de se répandre dans d'autres univers et de perturber l'ordre de l'omnivers tout entier.
Ce qu'il a fallu pour vaincre "Mad" Jim Jaspers, le méchant le plus puissant de Marvel
Ce qui fait vraiment comprendre le pouvoir de Jaspers, c'est son ampleur : une série célèbre dans laquelle Captain Britain se promène dans le bureau de Jaspers au 10 Downing Street et le voit accueilli par un Jaspers incroyablement grand qui semble surréaliste et sublime. Sur Terre-616, le Fury reconnaît que Jim Jaspers n'est pas le même que son créateur Terre-238, donc la faille pour Jim Jaspers est comblée et Earth-616 Jaspers devient sa cible principale. Ce qui suit ensuite est une bataille apocalyptique.
C'est une chose bizarre pour une bande dessinée de super-héros : les deux derniers numéros de la série voient l'attention entièrement détournée de Captain Britain vers les implications apocalyptiques de la bataille déformant la réalité entre deux méchants : Jaspers et Fury. Ce qui suit sont des implications hallucinantes et révolutionnaires pour la Terre-616 et pour les normes mêmes de la réalité, alors que Jaspers manipule toutes les lois physiques de la matière en sa faveur. En fin de compte, le seul moyen de vaincre Jaspers est que la Furie le traîne dans le vide restant de la Terre-238, où il n'a plus aucune matière à manipuler.
Cela doit être parfaitement clair ici, car les descriptions esthétiques de l'échelle magistralement exécutée (et très intentionnelle) de ce scénario ne pourront jamais lui rendre justice : le pouvoir de Jaspers a grandi en corrélation directe avec le désir de Moore de saper les conventions établies pour, eh bien, Captain Britain, bien sûr – mais aussi pour l'écriture de super-héros en général, un problème qu'il a abordé dans son essai exaspéré « L'importance d'être franc » dans Les Daredevils #1. Moore considérait qu'il était de son devoir de créer un personnage capable d'effacer les continuités, et ce qui était terrifiant, c'était qu'il avait à la fois l'arrogance et l'intégration éclectique dans des histoires non-super-héros pour y parvenir.
De là naît Mad Jim Jaspers, l'homme qui déforme tout en son image tordue : qui menace le multivers ; qui inverse et nie les lois de la physique ; qui génère d'horribles caricatures d'êtres chers à son image et impose une torture psychologique pour mettre en œuvre son sadisme avide de pouvoir ; dont le pouvoir a miné la discipline cosmique du DDC ; qui a créé des paysages sublimes qui semblent extatiques à la fois par leur portée et leur impact ; qui est devenu plus grand que la vie ne pourrait jamais l'être, d'une manière à laquelle un cliché de Thanos ne peut se comparer.
Il n’y a pas d’autre Jim Jaspers. Toute son existence est ironique et grandiose par conception. Les arguments sur l’échelle du pouvoir perdent tout leur sens lorsque le pouvoir se nourrit de lui-même et englobe tout sans limite, en dehors d’un endroit spécialement conçu où il ne peut pas exister. Alan Moore l'a développé dans le seul but d'être suffisamment surréaliste et insondable pour menacer le tissu du multivers – précisément pour que Moore lui-même puisse faire de même.
