John Carpenter cuenta con un catálogo impresionante de películas, pero a diferencia de muchos de sus pares, varias de sus obras no lograron causar sensación en sus estrenos iniciales. En cambio, muchos de los títulos de Carpenter encontraron su público más tarde a través de la circulación de vídeos domésticos, ganándose finalmente un estatus de culto. En otras palabras, tiene películas que una base de fanáticos devotos aprecia, a pesar de que nunca alcanzaron la popularidad generalizada, y estas películas merecen un mayor reconocimiento.
Carpenter irrumpió en escena con el estreno en 1978 de *Halloween*, una película que ayudó a definir el género slasher. Esa sería la última vez que logró un gran éxito. Si bien *La niebla* tuvo un buen desempeño en taquilla, los críticos de la época la descartaron, lo que supuso una decepción para el director. *The Thing* fracasó tanto comercial como críticamente, y su mala presentación le costó a Carpenter la oportunidad de dirigir la adaptación de StephenKing *Firestarter*.
Tras la debacle de *The Thing*, Hollywood consideró a Carpenter como una elección de alto riesgo, a pesar de que muchas de sus películas alcanzaron posteriormente un culto. *The Thing* finalmente llegó a ser considerada una obra maestra histórica, aunque ese reconocimiento llegó solo años después de su lanzamiento. A lo largo de su carrera, Carpenter ha producido varias películas que nunca alcanzaron el mismo nivel de estima que *The Thing*, y estos trabajos merecen mucho más reconocimiento.
Escape From L.A., estrenada en 1996.
Como continuación del querido *Escape from New York*, *Escape from L.A.* luchó por lograr un éxito comercial significativo tras su lanzamiento quince años después del debut del thriller de ciencia ficción original. Estrenada el 9 de agosto de 1996, se puede decir que esta película resuena más eficazmente entre el público moderno que durante su proyección inicial en la década de 1990. Kurt Russell retoma su papel de Snake Plissken, quien es enviado a Los Ángeles con la misión de asesinar a la hija del presidente y recuperar un catastrófico dispositivo apocalíptico.
Ambientada en un marco de thriller distópico, la narrativa describe unos Estados Unidos gobernados por un líder ultraconservador que expulsa por la fuerza a cualquier ciudadano que se niegue a adherirse a los nuevos códigos sociales. Estas narrativas distópicas tienden a tocar una fibra emocional más profunda en la actualidad en comparación con la década de 1990. Aunque la película no logró obtener grandes elogios de la crítica, no es tan pobre como sugerían las críticas contemporáneas. Además, el elenco presenta a Bruce Campbell en un papel de villano notable.
La niebla (1980)
Tras su avance con *Halloween* en 1978, Carpenter dirigió la película para televisión *Elvis*, protagonizada por Kurt Russell. En 1980, regresó al género de terror con *The Fog*, un proyecto que dejó a los fanáticos que buscaban otra experiencia del calibre de *Halloween* sintiéndose decepcionados. A pesar de la reacción mixta del público, la película fue un triunfo financiero, recaudando 21,3 millones de dólares frente a un coste de producción de sólo 1,1 millones de dólares. Dada la presencia de dos destacadas reinas del grito, Adrienne Barbeau y Jamie Lee Curtis, junto a la legendaria Janet Leigh, podría decirse que la película merecía una posición crítica más alta.
En 2005, Hollywood produjo una nueva versión protagonizada por Tom Welling de Smallville, pero la película fue tan mal recibida que recordó al público que la película original de John Carpenter no era tan terrible como sugería su reputación. De hecho, el original cuenta con una de las mejores partituras de Carpenter y conserva una atmósfera singularmente inquietante que todavía resulta aterradora hoy en día.
Príncipe de las tinieblas (1987)
La película se estrenó en 1987, un año después de *Big Trouble in Little China*, elogiada por la crítica pero comercialmente decepcionante. Volviendo a su sensibilidad independiente, John Carpenter creó el thriller de terror y sombras *El Príncipe de las Tinieblas*. La película trajo de vuelta al veterano de *Halloween* Donald Pleasence, quien interpreta a un sacerdote católico que recluta a un grupo de estudiantes de física cuántica para examinar un antiguo cilindro escondido debajo de una iglesia abandonada de Los Ángeles, una investigación que finalmente convoca a Satanás.
Prince of Darkness* ofrece mucho que admirar, incluida una breve aparición del ícono del rock Alice Cooper interpretando a un vagabundo poseído. Más allá de un simple horror satánico, Carpenter entrelaza ideas científicas con el terror religioso, y el modesto presupuesto ayudó a que la película lograra un mejor desempeño en taquilla. Aunque las críticas fueron variadas, la película ha cultivado una audiencia de culto devota y se destaca como un convincente thriller de terror religioso.
En la boca de la locura (1995)
Estrenada en 1995, En la boca de la locura es la mejor obra de John Carpenter de la década de 1990, a pesar de su relativa oscuridad en la conversación moderna. La narrativa sigue a Sam Neill, un investigador de seguros que viaja a un pueblo tranquilo para investigar la desaparición de un popular novelista de terror. A medida que los elementos de la ficción sobrenatural del escritor comienzan a manifestarse en la realidad, el investigador comienza a dudar de su propio control de la cordura.
Carpenter dirigió lo que llamó su "Trilogía Apocalipsis", una serie que comienza con The Thing y avanza hasta Prince of Darkness. En la boca de la locura sirve como capítulo final de este arco temático, con las películas unidas por motivos conceptuales en lugar de una trama continua. Al igual que muchos de los proyectos posteriores de Carpenter, la película no logró generar ganancias y apenas recuperó sus costos de producción. Sin embargo, sigue siendo una entrada de terror escalofriante e inquietante, ampliamente considerada como una de las obras maestras del director.
Ellos viven (1988)
Entre la filmografía de John Carpenter, *They Live* se erige como el título definitivo que consolida su reputación como un querido director de culto. La épica invasión alienígena de ciencia ficción presenta al ícono de la lucha libre profesional Rowdy Roddy Piper, quien buscó trascender las expectativas típicas de un proyecto encabezado por luchadores, que generalmente se limitaban a meros vehículos promocionales. Piper colaboró con Carpenter para crear algo mucho más sustancial.
En la narrativa, Piper interpreta a un vagabundo que descubre un par de gafas de sol que revelan que extraterrestres se han apoderado secretamente del planeta, haciéndose pasar por la élite humana. La película está repleta de escenas memorables, en particular una secuencia de combate extendida entre Piper y Keith David, que luego fue parodiada por *South Park*. Esta entrada en particular en el catálogo de Carpenter supera su condición de clásico de culto, demostrando ser un logro mayor y superior de lo que su reputación podría implicar.
