Zeven jaar later blijft de wederopstanding van keizer Palpatine in *Star Wars: The Rise of Skywalker* uit 2019 een van de meest controversiële keuzes in de hele *Star Wars*-saga. Na de diepgaande offers en de vervulling van het lot die werden bereikt door de verlossing van Darth Vader als de Uitverkorene in de originele trilogie, was het terugbrengen van Palpatine voor de vervolgtrilogie voor veel fans een moeilijk vooruitzicht, een uitdaging die nog werd verergerd door wat grotendeels werd gezien als een ondermaatse uitvoering.
Een belangrijke *Star Wars*-antagonist staat echter klaar om terug te keren als de opvolger van Palpatine’s grootste invloed. Via de verschillende New Republic Era-projecten van de franchise, gesitueerd tussen de originele trilogie en de vervolgtrilogie, heeft *Star Wars* uitstekend werk geleverd door de basis te leggen voor de comeback van Grand Admiral Thrawn. Niet alleen heeft Thrawn een veel superieure verhaallijn gekregen voor zijn terugkeer, maar hij staat op het punt te demonstreren waarom hij vanaf het begin had moeten worden gekozen als Palpatine’s vervanger, en mogelijk zelfs als de belangrijkste antagonist in de sequels zou moeten dienen.
Na het recente debuut van de eerste trailer voor *Ahsoka* seizoen 2 is het al duidelijk geworden dat de heropkomst van Thrawn in het *Star Wars* sterrenstelsel de impact van Palpatine volledig zal overschaduwen.
De verwachte terugkeer van Grand Admiral Thrawn naar de Star Wars Galaxy is de headliner van Ahsoka seizoen 2
Gedurende het hele tijdperk van de Nieuwe Republiek is de comeback van Grand Admiral Thrawn naar voren gekomen als een van de meest cruciale overkoepelende verhalen.
In het slot van *Star Wars Rebels* uit 2018, een verhaal dat zich afspeelt vlak voor *Rogue One* en *A New Hope*, resulteerde de Slag om Lothal in de verdwijning van Thrawn uit de Melkweg. Dit was het werk van Jedi Knight Ezra Bridger, die ook verdween nadat hij een groep ruimtewalvissen had opgeroepen om ze allebei naar de afgelegen buitenwijken van de Melkweg te vervoeren aan boord van het schip van Thrawn. Als gevolg hiervan werden een van de meest capabele commandanten van het rijk en een van de machtigste helden van de rebellie beiden verwijderd uit de Galactische Burgeroorlog.
Toen Lucasfilms New Republic Era-producties begonnen, werd in het tweede en derde seizoen van *The Mandalorian* vastgesteld dat Ahsoka Tano actief op jacht was naar Thrawn, terwijl Imperial Remnant-groepen anticipeerden op zijn comeback om "een heropleving van hun leger in te luiden." Uiteindelijk onthulde het eerste seizoen van *Ahsoka*, uitgebracht in 2023, dat Thrawn, zijn troepen en Ezra waren verbannen naar het extragalactische rijk Peridea, waardoor ze feitelijk bijna tien jaar gevangen zaten.
Aan het einde van dat seizoen regelden de agenten van Thrawn, zoals Morgan Elsbeth, het pad voor zijn terugkeer naast zijn nieuwe Nightsister-bondgenoten en hun duistere Force-tovenarij, al snel gevolgd door Ahsoka Tano en Sabine Wren. Thrawn en Ezra zijn nu terug in het primaire Star Wars-universum, en de eerste trailer voor *Ahsoka* seizoen 2 biedt een kijkje in wat deze reünie inhoudt.
Grand Admiral Thrawn is gecast als de spil van een ingrijpende ‘Imperial Resurgence’, waarbij de gebroken overblijfselen van het rijk worden verzameld en een grootschalige aanval op de Nieuwe Republiek wordt gelanceerd. Deze opzet voelt onmiskenbaar als de lancering van een canonieke ‘Heir to the Empire’-boog – die herinnert aan Thrawn’s originele debuut in Legends – terwijl tegelijkertijd de uitbetaling wordt geleverd die wordt beloofd door de conclusie van Rebels.
Slechts twee woorden zorgen ervoor dat de comeback van Thrawn die van Palpatine overtreft
Het is opvallend dat de eerste teaser van seizoen 2 van Ahsoka al duidelijk maakt waarom de terugkeer van Thrawn veel meer voldoening geeft dan die van Palpatine. De preview biedt een schat aan natuurlijke verhaalontwikkeling in verschillende titels, en illustreert helder de intentie van Thrawn om de belangrijkste opvolger van de imperiale erfenis te worden.
In een holo-uitzending over het hele sterrenstelsel spreekt Thrawn de ‘burgers van het rijk’ toe, bevestigt hij zijn gelofte om hen te beschermen en verklaart hij de oorlog aan de ‘Rebellenalliantie’. Alleen al deze twee zinnen zijn meesterlijk. Voorafgaand aan zijn ballingschap had Thrawn de opdracht gekregen om de jonge rebellencellen te elimineren die zichzelf zojuist hadden geformaliseerd als de Alliance to Restore the Republic. Ondertussen had het rijk officieel gecapituleerd en lag het jarenlang in puin, terwijl de Nieuwe Republiek bijna tien jaar lang toezicht had gehouden op de melkweg.
Niettemin zal Thrawn niet accepteren dat het rijk is gevallen of dat de Nieuwe Republiek een legitieme regering is. Hij beschouwt ze nog steeds als de Rebellenalliantie, en zijn doel is om ze te elimineren onder de vlag van het Rijk. Hij gelooft echt dat het rijk de rechtmatige autoriteit is en dat de melkweg moet terugkeren naar de juiste orde.
Al met al is deze verhaallijn veel boeiender dan het idee van Palpatine’s onverklaarbare terugkeer in *Rise of Skywalker*, ook al hebben latere Star Wars-projecten voor extra context gezorgd. Het verhaal van Thrawn wordt geleverd met een uitgebreid achtergrondverhaal dat zijn comeback verklaart en veel duidelijkere motieven biedt.
Wat kun je verwachten van Thrawn’s Imperial Resurgence in *Ahsoka* Seizoen 2?
In tegenstelling tot keizer Palpatine, die simpelweg een enorme vloot op Exegol onthulde die ongezien op de loer lag, is het Imperial Remnant opgedoken in verschillende New Republic Era-projecten. Ze hebben gewacht tot Thrawn hen zou samenbrengen in een volledige Imperial Resurgent Fleet – een concept dat duidelijk wordt geplaagd.
De nieuwe teaser voor het tweede seizoen van *Ahsoka* geeft aan dat de Nightsister-planeet Dathomir, de geboorteplaats van zowel Darth Maul als Asajj Ventress, zal functioneren als Thrawns belangrijkste bolwerk. Nu conflicten op zowel het aardse als het orbitale front zijn beloofd, staat Thrawn klaar om de resterende militaire kracht van het rijk te combineren met de geheimzinnige duistere krachten van de Nightsisters, waardoor een formidabele en gevaarlijke fusie ontstaat in de komende *Star Wars*-serie.
Bovendien zou de tweede aflevering van *Ahsoka* slechts het eerste hoofdstuk in de heropleving van Thrawn kunnen markeren. Nieuwe Lucasfilm-chef Dave Filoni is naar verluidt nog steeds bezig met het ontwikkelen van een belangrijke *Star Wars*-film die is ontworpen om alle belangrijke verhalen en figuren uit de New Republic samen te brengen in één epische saga, waarbij Thrawn waarschijnlijk als de centrale tegenstander wordt gepositioneerd. Als dit werkelijkheid wordt, zou *Ahsoka* seizoen 2 kunnen dienen als inleiding, waarin een sterrenstelsel wordt afgebeeld dat zich probeert aan te passen aan de gevaarlijke realiteit van Thrawns comeback en het dreigende spook van een hernieuwde Galactische Burgeroorlog als zijn invloed zich zou uitbreiden.
De verwachting neemt toe naarmate de releasedatum voor *Ahsoka* seizoen 2 nadert, wat aanleiding geeft tot speculaties over een alternatieve geschiedenis waarin Grand Admiral Thrawn werd geselecteerd als de belangrijkste antagonist voor de vervolgtrilogie, vooral als deze films zich onmiddellijk na de gebeurtenissen van *Return of the Jedi* hadden afgespeeld. Het is vermeldenswaard dat Thrawn oorspronkelijk in Legends-continuïteit werd bedacht als de erfgenaam van Palpatine, een concept dat al bestond lang voordat Disney de *Star Wars*-franchise verwierf. Je kunt je alleen maar afvragen hoe die alternatieve paden eruit hebben gezien.
Het tweede seizoen van *Ahsoka* wordt op 20 januari gestreamd op Disney+.
