Katastrofalne plany Imperatora Palpatine'a podczas Wojen Klonów ległyby w gruzach, gdyby nie podstawy położone wieki wcześniej przez innego, znacząco niedocenianego antagonistę *Gwiezdnych Wojen*. Przez dziesięciolecia seria wprowadziła całą listę kultowych złoczyńców; jego dziedzictwo jest nierozerwalnie powiązane z postaciami takimi jak Darth Vader, Darth Sidious, Maul, hrabia Dooku, Kylo Ren, Najwyższy Przywódca Snoke, Wielki Inkwizytor, Generał Grievous, Wielki Admirał Thrawn, Wielki Moff Tarkin i Dyrektor Orson Krennic.
Żadna inna postać, nawet Darth Vader, nie dorównuje czystej złośliwości i ciemności Imperatora Palpatine’a. Zaplanował ludobójstwo Jedi, upadek Republiki i brutalne ujarzmienie galaktyki. Podczas gdy Vader funkcjonował jako potężna, nieustępliwa siła, prawdziwa siła Palpatine’a tkwiła w jego strategicznej przebiegłości i cierpliwości. Przez lata prowadził podwójną egzystencję, systematycznie niszcząc obronę Jedi i Republiki. Opracował nawet plan awaryjny na wypadek własnej śmierci, zapewniając, że Sithowie będą nadal terroryzować galaktykę i tłumić Jedi w nieskończoność.
Przez całą sagę Skywalkerów Palpatine nie miał prawdziwego rówieśnika. Traktował każdą osobę jak marionetkę, którą można manipulować, skrupulatnie obliczając każdy krok i dbając o każdy związek tak, aby uzyskać maksymalny efekt. Przechytrzył najpotężniejszego Jedi i zredukował Senat Republiki do osobistej zabawki. Można jednak argumentować, że żadna z jego okrucieństw – czy to zniszczenie Jedi, czy obalenie struktury politycznej Republiki – nie zakończyłaby się sukcesem, gdyby inny, przerażający zamaskowany złoczyńca nie przygotował gruntu dla jego ambicji z epoki Wysokiej Republiki „Gwiezdnych Wojen”.
Marsz Ro z Wysokiej Republiki to niedoceniany złoczyńca z Gwiezdnych Wojen
Chociaż okres Gwiezdnych wojen: Wysoka Republika dwukrotnie pojawiał się na ekranach – za pośrednictwem Star Wars: The Acolyte i Star Wars: Young Jedi Adventures – większość narracji została zrealizowana dzięki wydawnictwu transmedialnemu Star Wars: The High Republic. Obejmująca liczne powieści, seriale komiksowe, słuchowiska i inne formaty, Wysoka Republika dokumentowała tak zwany Złoty Wiek Jedi. W przeciwieństwie do bardziej scentralizowanej struktury widocznej w epoce prequeli Gwiezdnych Wojen, Jedi w tym okresie byli rozproszeni po całej galaktyce, utrzymując dziesiątki placówek na odległych planetach, skupiając się przede wszystkim na uniwersalnych eksploracjach, a nie na manewrach politycznych.
Jedi w okresie Wysokiej Republiki również cieszyli się większą swobodą osobistą; w różnych publikacjach kilku członków rozpoczęło poszukiwania romantycznych związków lub opuściło Zakon, aby podążać indywidualnymi ścieżkami życia. Nawet Wielki Mistrz Yoda wykazywał w tym okresie bardziej elastyczną postawę. Może to być zaskoczeniem, biorąc pod uwagę jego rolę w Radzie Jedi w trylogii prequel, ale jest to trafne. Należy zauważyć, że era Wysokiej Republiki ma miejsce około 350 do 100 lat przed wydarzeniami z sagi Skywalkerów. Choć rozpiętość ta może wydawać się znacząca, w kontekście tysiącletniej historii Jedi można ją porównać do zwykłego mrugnięcia okiem.
Jednak ten wiek pokoju i dobrobytu został szybko rozbity przez bezwzględną grupę najeźdźców zwaną Nihil i ich przerażająco kompetentnego przywódcę, Marchiona Ro. Ro ma wiele cech wspólnych z niektórymi z najbardziej zapadających w pamięć złoczyńców z Gwiezdnych Wojen – przeżył trudne, agresywne dzieciństwo, nosi skomplikowaną maskę i żywi głęboką niechęć zarówno do Jedi, jak i Republiki. Niemniej jednak wyróżnia się jako jeden z nielicznych antagonistów, któremu pomimo braku połączenia z Mocą prawie udało się rozbić Zakon Jedi po tym, jak zmusił ich do wycofania się w bezpieczne miejsce, do Świątyni Jedi na Coruscant.
Szkoda, że Marchion Ro nie cieszy się większym zainteresowaniem. Dopóki nie pojawi się na ekranie – potencjalnie w serii antologii „Gwiezdne Wojny: Tales of the High Republic”? – sytuacja ta raczej się nie poprawi. Inicjatywa Star Wars: The High Republic zakończyła się wydaniem w 2025 roku Próby Jedi Charlesa Soule’a i chociaż książki z serii Gwiezdne Wojny pozostają popularne, nie zdobyły jeszcze w pełni zainteresowania bardziej swobodnej publiczności serii.
Marchion Ro pokazał, że Jedi są podatni na porażkę
Marchion Ro i
W tym przypadku określenie „przerażający” nie jest nawet przesadą. Gdy Nihil zaatakował ze wszystkich stron bliżej połączone siły Republiki i Jedi, Ro uwolnił przerażającą starożytną istotę zwaną Bezimiennym. Bezimienny zasadniczo żywią się Żywą Siłą. Im potężniejszy jest Jedi, tym bardziej jest pod wpływem obecności Bezimiennego, przez co doświadcza nieuniknionych, śmiercionośnych uczuć oraz wizji strachu i bólu. Kiedy Bezimienny się nasyci, jego ofiary pozostają w postaci wyschniętych plew.
W pewnym momencie Ro posunął się nawet do transmitowania w całej galaktyce straszliwej śmierci Wielkiego Mistrza Jedi Pra-Tre Vetera z rąk Bezimiennych, aby przypomnieć Jedi i Republice o jego potędze. Marchion Ro może nie był tak subtelny jak Palpatine, ale z pewnością udało mu się sprawić, że Jedi kulili się ze strachu. Pod koniec konfliktu setki Jedi i tysiące cywilów zginęło w wyniku przemocy Nihil i mocy Bezimiennych, a zasoby Republiki zostały prawie wyczerpane.
Interwencja Jedi w zarządzanie Republiką przyspieszyła ich upadek
Zamiast polegać na tajnym wykonaniu Rozkazu 66 przez Palpatine'a, Marchion Ro i Nihil otwarcie i metodycznie podważyli determinację i wiarę zarówno Jedi, jak i Republiki. Ostatecznie obie frakcje pozostały tylko ze sobą; gdyby nie zjednoczyli swoich wysiłków i nie wymienili wiedzy podczas konfliktu, żadna z istot nie oparłaby się atakowi Ro. Chociaż ten sojusz był wówczas właściwym wyborem strategicznym, grupy nigdy później tak naprawdę nie rozdzieliły się, dając w ten sposób Palpatine'owi możliwość manipulowania nimi z poziomu połączonych szeregów.
Nadmierna zależność Republiki od Jedi, w połączeniu z poddaniem się Jedi władzy Republiki, uczyniła Zakon podatnym na nową falę ciemności i konfliktu. Przestali funkcjonować jako prawdziwi żołnierze sił pokojowych, przekształcając się zamiast tego w wzmocnionych żołnierzy, którzy stracili z oczu swój obowiązek chronienia Jasnej Strony Mocy i utrzymywania równowagi wszelkiego życia. W rezultacie zaangażowali się w konflikt, który zepsuł Moc, pozostając nieświadomi wpływu Ciemnej Strony Palpatine'a i jego manipulacyjnych taktyk, dopóki nie było za późno, aby go powstrzymać.
Chociaż Palpatine był tym, który unicestwił Zakon Jedi jednym zdecydowanym atakiem, rozważ alternatywę: co by było, gdyby Marchion Ro i jego Nihil nigdy nie rozpoczęli inwazji na galaktykę? Gdyby Jedi nie pozwolili, aby strach przed Bezimiennym ich przytłoczył lub gdyby pozostali odizolowani na Coruscant, Palpatine z pewnością nie byłby w stanie rzucić im wyzwania z taką łatwością. Możliwe, że Jedi mogliby nadal rozprzestrzeniać swoje światło w uniwersum Gwiezdnych Wojen przez lata, dziesięciolecia i stulecia, zamiast walczyć o przetrwanie w galaktyce, która ma zapomnieć o ich istnieniu.
