Des livres que vous faisiez semblant de lire au lycée et que tout adulte devrait enfin lire

Même si personne ne sera pénalisé s’il avoue avoir sauté ses lectures au secondaire, il existe encore une poignée de titres qui étaient autrefois obligatoires et qui valent la peine d’être abordés – ou revisités – une fois adulte. Nous l'avons tous fait ; il n'y a pas de quoi avoir honte de ces moments au lycée, à l'université et au-delà où les livres requis semblaient trop épuisants ou accablants. Même si de nombreux programmes d’études peuvent être considérés comme dépassés ou, pour le moins, ennuyeux, un certain nombre d’entre eux valent vraiment la peine.

Même si nous manquions de temps, d’énergie ou d’intérêt pour nous plonger dans les classiques lorsqu’ils nous étaient assignés, de nombreux livres obligatoires au secondaire méritent un second regard à l’âge adulte. Avec le recul et la maturité, nombre de ces œuvres passent de simples tâches scolaires à des récits générationnels nuancés que nos professeurs cherchaient à présenter. Des pages qui capturent des instantanés historiques aux histoires imaginatives qui explorent la nature complexe de l’humanité, ces classiques méritent vraiment d’être lus.

Paru pour la première fois en 1939, *The Grapes of Wrath* de John Steinbeck apparaît fréquemment dans les programmes de lycée aux côtés d’études sur la Grande Dépression et la migration vers l’ouest. Le récit suit la famille Joad alors qu'elle quitte l'Oklahoma pendant le Dust Bowl, se dirigeant vers l'ouest à la recherche d'une vie meilleure. En chemin, ils sont confrontés aux dures réalités auxquelles sont confrontés les travailleurs migrants, aux prises avec la pauvreté et l’exploitation. Bien que le roman soit long, l’examen par Steinbeck des difficultés financières, des inégalités sociales et de la résilience rend chaque page difficile intéressante. Les lecteurs adultes sont mieux placés pour saisir ses thèmes sous-jacents.

Alors que d'autres œuvres shakespeariennes méritent une attention plus particulière (pensez à revisiter *Hamlet*, *Othello* et *Richard III*, si vous êtes partant), *Roméo et Juliette* reste la pièce la plus fréquemment enseignée et la plus profondément incomprise. La prédominance de ceux qui y voient simplement une romance me dérange, c'est pourquoi je vous exhorte à revisiter cette tragédie en tant qu'adulte. Les œuvres de Shakespeare demandent invariablement du temps pour être digérées, mais il est essentiel d’aborder à nouveau *Roméo et Juliette* avec la conscience que son intention est un chagrin plutôt qu’une romance.

La Lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne a été réinventée et modifiée si fréquemment que son intention originale est souvent mélangée à une interprétation favorable à Hollywood. Publié pour la première fois en 1850, le récit suit Hester Prynne, une femme publiquement fustigée dans la Nouvelle-Angleterre puritaine pour avoir eu un enfant hors mariage, obligée de porter un « A » cramoisi à la vue de tous. Même si la densité du roman peut constituer un obstacle pour les jeunes lecteurs, ses thèmes restent étonnamment pertinents, surtout à l’ère des médias sociaux. De nombreux adultes trouvent désormais le livre plus convaincant qu’au lycée.

Alors que certains jeunes lecteurs apprécient véritablement *The Catcher in the Rye* de J.D. Salinger, beaucoup d'autres n'ont jamais l'occasion de s'y engager pleinement dans le cadre des cours obligatoires. Pour les étudiants, rencontrer le point de vue de Holden Caulfield aurait pu déclencher une frustration ou, à l’inverse, un sentiment de profonde appartenance. Cependant, aborder l’œuvre de Salinger à l’âge adulte offre une expérience tout à fait différente. À mesure que l’histoire révèle des courants sous-jacents plus profonds de chagrin et de détresse psychologique, le récit acquiert une nouvelle signification à travers le prisme de la maturité, rendant les actions erratiques et les batailles internes de Holden plus faciles à comprendre dans l’ensemble du texte.

Bien que de nombreuses personnes négligent délibérément Frankenstein de MaryShelley en raison de ses interprétations hollywoodiennes, le roman original reste largement épargné par les étudiants. La culture populaire modifie non seulement le point de vue du roman, mais réécrit également sa trame de fond et jette Shelley sous un jour négatif à plusieurs égards. Plonger dans le texte authentique et découvrir ainsi la stature remarquable de Shelley en tant que femme de son époque s’avère être une entreprise louable pour les adultes, d’autant plus que l’exploration de Frankenstein sur la responsabilité et l’ambition reste captivante et d’actualité.

Publié à la fin des années 1960, Slaughterhouse Five de KurtVonnegut est centré sur BillyPilgrim, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, qui, en quelque sorte, devient un voyageur temporel, revivant des scènes de sa vie de manière non linéaire. Le livre mélange satire, fiction historique et science-fiction et, même s'il plaît souvent aux lecteurs du secondaire, son sujet, sa structure et sa prose peuvent laisser perplexes. Pour les adultes, revisiter le roman est bien plus judicieux ; ses idées sur la guerre et son ton idiosyncrasique conviennent mieux à un lectorat adulte, faisant d'une deuxième lecture une expérience plus gratifiante.

Bien que la nouvelle de Joseph Conrad *Heart of Darkness* soit largement distribuée dans les lycées du monde entier, elle n'est sans doute pas le choix idéal pour ce niveau d'enseignement. Le récit suit Charles Marlow, un marin, alors qu'il se rend au Congo pour localiser un marchand d'ivoire. Même si le format plus court rend le texte plus facile à gérer, son exploration du colonialisme européen présente des thèmes complexes qui sont souvent difficiles à comprendre pour les jeunes lecteurs. Cependant, pour le public adulte, une compréhension plus profonde du contexte historique et des nuances subtiles transforme l’œuvre en une expérience de lecture beaucoup plus convaincante et délibérée, révélant sa signification narrative cruciale.

L’œuvre célèbre de Harper Lee, *To Kill a Mockingbird*, tombe souvent à plat pour les lycéens qui passent à côté de sa profonde signification dès la première rencontre. En retraçant le voyage de Scout Finch à travers l’Alabama à l’époque de la Grande Dépression, l’histoire plonge dans les préjugés, la justice et les inégalités raciales dans le sud des États-Unis, filtrés à travers la perspective limitée d’un enfant. Bien que le livre soit communément attribué, y revenir à l’âge adulte révèle une résonance plus profonde. Chaque nouvelle lecture de *To Kill a Mockingbird* révèle de nouvelles perspectives.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un roman, *L'Odyssée* constitue un texte fondamental que les étudiants examinent fréquemment lors de leur première rencontre. Attribué à l'ancien poète grec Homère, le conte est couramment étudié aux côtés de son prédécesseur, *L'Iliade*, et raconte une saga épique s'étendant sur plusieurs générations de conflits. Bien que beaucoup puissent parcourir *L'Odyssée*, s'y intéresser véritablement exige un dévouement, quelle que soit la traduction. Revisiter l’épopée à l’âge adulte – en particulier maintenant que son adaptation cinématographique figure parmi les plus rentables de tous les temps – offre une perspective qui enrichit la compréhension de la littérature ultérieure.

Alors que les enseignants associent souvent 1984 de George Orwell à Animal Farm (qui mérite également une autre lecture), les idées du roman semblent particulièrement pertinentes dans le climat actuel. L'histoire suit Winston Smith, une personne ordinaire soumise à une surveillance sans fin de la part d'un régime totalitaire, et enquête sur la propagande, la censure et l'érosion de la vie privée, des concepts qui peuvent sembler abstraits à de nombreux étudiants. Les lecteurs adultes ont tendance à saisir plus facilement les couches les plus profondes et à laisser les messages pénétrer. En tant qu'œuvre les plus influentes jamais produites, revisiter le conte de 1984 à l'âge adulte vaut la peine pour tout le monde.